陈砚舟没动，手指还搭在城防图南门那一点红上。炭盆里的火早熄了，纸灰结成薄壳，一碰就碎。他盯着地图看了半晌，忽然抬手，把桌上三枚铜钉重新排布——一枚压住西山猎场，一枚钉死南门瓮城，最后一枚，轻轻落在青石坡的岔道口。钉尖入木，无声无息。

外头天色仍旧黑着，檐角滴水声断断续续。他起身走到墙边，从兵器架上取下一把短柄铁尺，这是兵部旧制巡营官用的量具，不为打人，专查军械尺寸是否合规。他拿在手里掂了掂，转身推开密室后门。

夜风灌进来，吹得案上几张纸页哗啦作响。他没回头，只道：“点灯。”

屋里原本没人，可话音刚落，角落阴影里便有人应了一声，接着火石擦亮，油灯燃起。是亲随老吴，一直守在外间，连呼吸都放得极轻。

“去传信。”陈砚舟把铁尺往桌上一搁，“秦五那边，让他按‘秋巡’令行事，驻地不动，等我明日亲笔签押文书；赵景行走御史台侧门，带药匣子接头，暗语‘黄连苦，须久煎’；周慎从讲学巷北口进，蓑衣帽檐压三指，接头物是一包炒米。”

老吴低头记下，一句不多问。

“都用最老的办法，别走驿路，别碰巡城兵。”陈砚舟顿了顿，“尤其是赵景行那条线，他身份明，容易被盯。让他别坐轿，步行去，抄菜市后巷。”

“明白。”老吴收好字条，揣进贴身夹层，转身要走。

“等等。”陈砚舟从抽屉取出三块木牌，正面刻字，背面暗记，分别递过去，“见牌如见我本人。若有人拦，就说奉命查漕运私盐，四品以下不得过问。”

老吴点头，身影消失在门外小径。

屋里重归寂静。陈砚舟重新坐下，翻开一份旧档——是三年前兵部清查冒领军饷案的卷宗，里头有个同名同姓的账房，曾给右骁卫副营做过假账。他眯眼看了会儿，把两份材料并排摆好，拿尺子比对笔迹。

一样。

不是重名，就是同一个人。

他合上卷宗，揉了揉眉心。左眉那道疤隐隐发胀，是熬夜太久的征兆。可现在顾不上休息。他起身走到柜前，拉开暗格，取出一个牛皮袋子，里头装着近十日京城各门进出记录的抄本。他一页页翻，重点看携带货物申报单。

初八那天，南门驿站更换四匹健马，申报理由是“使团马匹伤病”。可阿古尔使团总共六匹马，两匹矮种北狄马，根本没法在京郊找到同款替换。更巧的是，就在同一天，有三批“药材”入城，分别来自河北、江南、陇西，申报重量加起