乌云压着月亮，兵部签押房的烛火在窗纸上晃。陈砚舟没动，手还夹着那封八百里加急的边报，纸角已经发皱。他盯着桌上摊开的地图，黑山部的位置被红笔圈了三道，像烧出来的疤。

门外传来脚步声，轻得几乎听不见，是秦五。门一开，风带进来一股夜气，蜡烛猛地一抖，影子蹿上墙。

“回来了？”陈砚舟头也没抬。

“嗯。”秦五站在门口，左腿微跛，喘得不重，但额上有汗，“西山猎场那边清过了，三处废弃军仓都藏了人，今早刚撤，灶灰还是温的。漕运码头有七条船登记的是粮商，查底账发现货主是十年前被裁的羽林卫旧将。”

陈砚舟手指在地图上划了一道，从西山往南，直指京畿南门。“人数？”

“每处五十到八十，都是生面孔，兵器痕迹新，不是江湖把式，倒像是练过阵战的。”

“不是江湖把式？”陈砚舟抬眼，“说清楚。”

“刀口磨法不一样。”秦五低声道，“江湖人用刀讲快、狠、变招，这些人刀刃前三分之一最薄，是为列阵对冲设计的。还有，他们埋锅造饭用的是军中‘三角灶’，民间没人这么干。”

陈砚舟沉默片刻，从抽屉里抽出一份兵部巡防轮值表，翻到第三页，指着一处：“你看这里，初九这天，南门换防提前两个时辰，理由是‘避雨演练’。可那天根本没下雨。而且——”他指尖下移，“接防的是右骁卫副营，这支队伍去年裁撤了，编制早就没了。”

秦五眉头拧成疙瘩：“有人冒充官军？”

“不止。”陈砚舟把边报拍在桌上，“黑山部私铸兵器，规模够装备三千骑兵。但他们自己用不了这么多。北狄使团多出十七人，身份不明。西山藏兵，用军灶。城防被换，番号造假。这些事单独看是漏洞，合起来呢？”

秦五没说话，但手已经按在了腰间的箭囊上。

陈砚舟站起身，在屋子里走了三圈。这是他想事的旧习惯，一圈两圈三圈，脚跟落地的声音一下比一下重。走到第三圈末尾，他突然停住：“鸿胪寺那边，议和备忘录签完之后，李承垏去没去过？”

“去过。”秦五从怀里摸出一张纸条，“初七上午，他以‘礼部协理’身份调阅了使团行程安排，重点看了阿古尔离京的日子。他还见了通译官，给了个荷包。”

“荷包？”陈砚舟冷笑，“不是贿赂就是灭口。查那个通译，现在人在哪？”

“昨夜出城了，说是回乡探亲，走的是西直门，守卒记得他背了个蓝布包袱。”