陈砚舟从宫门出来时，天已经亮透了。早朝上他把北狄军心涣散的事说了一遍，皇帝听完没多表态，只说“边事尔，慎之”。底下几个老尚书低头翻本子，没人接话。他知道，这话听着是提醒，其实是压着不让动——朝廷怕事，更怕有人借外患揽权。

他不争，也没必要争。该说的说了，路得一步步走。出了勤政殿，风迎面吹过来，带着点春寒，吹得他左眉那道疤有点发木。他抬手蹭了下，转身往兵部衙署走。

路上经过一条窄街，是他回府的近道。街口有家卖炊饼的摊子，平时这时候早就支起来了，今天却空着。他脚步顿了顿，没停，继续往前。可眼角余光扫过对面屋檐下，看见两个穿短褐的汉子蹲在那儿啃馍，衣领竖着，帽檐压得很低。他们面前没有马，但地上有新鲜蹄印，深且乱，像是连夜赶路留下的。

他没回头，也没多看，只在心里记了一笔。

回到府里，天已近午。他换了身常服，刚坐下喝口茶，秦五就来了。人是从后门进的，靴子上沾着泥，裤脚还湿着一角。见了他也不废话，直接说：“大人，城南旧营那边不对劲。”

陈砚舟放下茶碗：“说。”

“我按您前几日吩咐，查了几处废弃驿站。昨夜三更，松鹤堂后巷有车辙印，通向城南废营。痕迹很新，是重车压的。今早我去看了，营墙塌了一半，里面烧过火，灰还是冷的，但有草药味。”

“草药？”

“像当归、川芎那种，混着点腥气。”秦五皱眉，“还有，我在附近盯了个武官，姓王，原是西山卫的千总，去年贬了，没去赴任。昨儿他在醉仙楼请客，桌上七八个人，全是被裁的军官。有人喝多了，拍桌子喊‘龙气移位，天下当换主’。”

陈砚舟手指在桌面上轻轻敲了两下，节奏和早朝后在偏殿养神时一样。

他不是没想过京里会出事。边关打了胜仗，新政推得快，有人坐不住很正常。可问题是谁坐不住？是失势的老将？是被削了权的勋贵？还是……那些从来就没得过权，却一直觉得自己该有的？

他想起使臣出发那天早上，兵部门口站着几个陌生面孔，穿着小吏的青衫，却站姿僵硬，眼神乱飘。当时他以为是来递状子的，现在想来，更像是踩点的。

“松鹤堂是谁开的？”他问。

“查了，半年前过户给一个叫李德全的，说是药材商。可这人没底根，牙行保人是个空壳子。真正出钱的，是城东一位宗室远支。”秦五顿了顿，“名字叫李承垏。”

陈砚舟眼皮跳