天刚亮，陈砚舟就进了宫门。

他昨夜没睡，眼睛底下有些发青，走路却稳得很。手里那份边报是凌晨送来的，纸角还沾着马蹄带进来的泥灰。他没让任何人看，直接揣进了袖子里。

朝堂上已经站满了人。

新帝坐在龙椅上，脸色比前几日松快多了。王维安的事压了几天，总算有了结果，朝廷也清了几条蛀虫。他正想说几句宽心话，外头太监就高声通报：“北狄使臣到——”

众人目光一转。

一个披着黑貂皮的男人低着头走进来，额头上画着一道歪斜的狼形纹路。他双手捧着一块白玉璧，举过头顶，膝盖一弯就跪下了。

“外臣阿剌，奉我主可汗之命，特来献礼求和。”声音低沉，“愿与大周永结盟好，互不相犯。”

殿内一片安静。

有人轻轻松了口气。兵部一位老侍郎摸了摸胡子，低声说：“打了这么多年，也该歇了。”旁边几个官员点头附和。

新帝看着那块玉璧，眼神动了动。“平身吧。”他说，“你主既诚心议和，朕自当体恤。”

阿剌慢慢站起来，脸上露出一点笑意。

陈砚舟站在文官队列第三位，一直没动。直到听见“体恤”两个字，他才往前跨了一步。

“陛下。”他开口，声音不大，但整个大殿都听清了。

新帝看向他：“陈卿有话说？”

陈砚舟没急着回话，先扫了眼那个使臣。阿剌察觉到目光，微微侧头，嘴角还挂着笑。

陈砚舟冷笑一声。

“去年这时候，北狄也派人来求和。”他说，“送的是三百匹战马，说是‘退兵谢罪’。可三个月后呢？雁门关外烧了七座屯粮仓。”

他顿了顿，盯着阿剌：“今年怎么不一样了？只带一块石头来？”

阿剌眉头一跳：“这是和氏璧仿品，乃我国国礼，足见诚意。”

“诚意？”陈砚舟从袖中抽出一张纸，抖开，“那你告诉我，你们可汗的亲弟弟乌烈，现在在哪儿？”

阿剌没说话。

“他在西域。”陈砚舟把纸往前一递，“昨日刚到疏勒城，带着金帛去借兵。目标三万，秋后集结，路线图我都画好了。”

殿内一下子静了。

几位大臣互相看了看。兵部那位老侍郎手一抖，差点把笏板掉地上。

新帝脸色变了：“此话当真？”

“边军密探传回来的。”陈砚舟声音稳，“乌烈走的时候换了汉人衣服，但他左耳缺了一