夜风刮得紧，陈砚舟走在街上，脚步没停。秦五刚报完信就回了校场，他一个人走，青衫被风吹得贴在背上。北方三处狼烟升起来的事已经传开，城里有些动静，但没人乱。百姓关门闭户，不是怕，是知道要打仗了。

他原打算直接去城西校场，可路过书院时，看见里头灯火通明。

人影晃动，一排排站在演武场上，手里都端着火铳。没人说话，只有装弹、上膛的声音接连响起。远处传来几声试射，火光一闪，照亮一张张年轻的脸。

陈砚舟站住了。

这些学生不是兵，也不是民团编制里的，全是寒门出身的读书人。他们本该在屋里背书，现在却整整齐齐列队训练，连姿势都像老兵教出来的。

周慎从队伍前头走出来，看见他愣了一下，随即快步迎上来。

“先生。”他声音有点哑，“您怎么来了？”

陈砚舟没答，目光扫过全场。三百多人，全穿着旧布衣，脚上是草鞋或破靴，可手里的铳擦得发亮，肩背挺得笔直。

“你们谁组织的？”他问。

“没人组织。”周慎摇头，“消息传进来，大家就来了。有人搬出火铳，有人翻出训练册，还有人把讲义撕了当引火纸用。我们……不想等。”

陈砚舟点头。

他知道这些人为什么来。去年冬天北狄烧了两个边镇的事早就传到京城，当时就有学子联名上书请战，被压了下来。他们不是不懂规矩，是忍不了。

这时，周慎突然转身，举起火铳。

“列队——！”他吼了一声。

所有人立刻动作，迅速排成三列横阵，动作虽不熟练，但整齐划一。接着，他们齐刷刷抬起枪口，对准夜空。

“愿为先生死！愿为大周死！”

喊声炸开，震得屋檐上的灰簌簌落下。

陈砚舟往前走了两步，抬手。

“放下。”

声音不大，但所有人都听清了。

他们慢慢把火铳放下来，没人出声。

陈砚舟走到队伍中间，看着眼前这些脸。有熟悉的，也有不认识的。最前排那个少年脸颊还带着稚气，手指扣在扳机上，指节泛白。

“你们知道什么叫‘死’吗？”他开口，“死就是再也看不见明天的日头，听不见家人的声音，看不到你们念的书变成真的。”

他顿了顿，声音沉下来：“我不想听你们说死。我要你们活着。”

全场静得落针可闻。

“活着看寒门学子坐进