夜刚压下城头的余光，陈砚舟刚从书房起身，准备前往兵部值房处理后续事务。他坐在案前，翻开了桌上新到的三份文书：一份是江南铁矿查封的急报，一份是户部调粮的签押单，最后一份是边军传来的密信——北狄可汗换了人，新上位的右贤王在边境集结骑兵，说是“冬猎”，实则连烧了两个边镇。

他手指在那封密信上停了片刻，纸角被磨出一道折痕。

这时门被推开，秦五走进来，身上还带着外头的风尘。他站到桌前，声音低沉：“抓到了，在东市拐角那家米铺后屋。穿的是汉服，领口藏着狼头刺青，说话像咬字不清，一问粮价就露馅。”

陈砚舟抬眼：“人呢？”

“押在后院柴房，嘴硬得很，说要见朝廷大官递国书。”

“不是国书。”陈砚舟放下笔，“是战书。”

他起身往外走，青衫下摆扫过门槛，没再说话。

秦五跟在后面，手一直按在刀柄上。他知道这人脾气，越是安静，越说明心里已经定了主意。

柴房里点着一盏油灯，火苗晃得厉害。北狄密使被绑在柱子上，三十多岁，脸上有道旧疤，眼睛却亮得吓人。看见陈砚舟进来，他冷笑一声：“你们周朝现在管得真宽，连做生意的人都能随便抓？”

陈砚舟没答话，从袖中抽出一张纸，展开。

正是那封藏在靴筒里的信。

他念出来：“若不割让云州、朔州、宁州三地，明年开春，我十万铁骑踏平你京城，血洗皇城，屠尽百官。”

念完，他把纸折好，放回袖子里。

“你说你是商人？”他看着对方，“哪个商人带这种货？”

密使仰头：“我是北狄正使，奉新可汗之命，来传旨意。你们敢动我一根手指，就是与整个草原为敌。”

陈砚舟点头：“好啊。”

他转身对门外喊了一声：“拿刀来。”

秦五愣了一下，还是从腰间解下短刃递过去。

陈砚舟接过，走到密使右边，一手捏住他耳朵，刀锋一划。

血立刻涌出来，顺着脖颈流进衣领。密使闷哼一声，脸抽了一下，但没叫。

“你！”他瞪着眼，“你们中原人讲礼仪，就这么待客？”

“你不是客人。”陈砚舟把那只耳朵放在桌上，鲜红一片，“你是来威胁的。既然是威胁，那就别怪我不讲规矩。”

他盯着对方眼睛：“回去告诉你们可汗，下次再派人来，我不只割耳朵。”

他顿了顿，声