马蹄声还在耳边回荡，陈砚舟已经站在了朝堂上。

他没换衣服，青衫下摆沾着书院门口的泥点，袖口蹭着炭灰，像是刚从哪个乡野学堂赶来的教书先生。可没人敢小看他。昨夜那一道令函盖了玉玺，三百学子扛着火铳列队书院门前的事，早就传遍六部衙门。

今天早朝，士族那边坐不住了。

一个穿着紫袍的老官出列，声音抖得像秋风里的枯叶：“陛下！新政名为惠民，实为扰民！清丈田亩，逼百姓自报家产，这不是夺田是什么？民间已有怨言，若再逼迫，恐生大乱！”

这话一出，好几个穿深色官服的人跟着点头。有人低声附和：“读书人不懂农事，拿着算盘就去翻人家地契，成何体统！”

朝堂上的气氛一下子变了。

新帝坐在龙椅上，手指搭在案边，没说话。他知道这些人要发难，但他也想知道——陈砚舟怎么接。

陈砚舟站着没动。

他等了几息，直到那群人把话说完，才轻轻抬手，对殿外说了句：“请他们进来。”

话音落，三个人从侧门走进来。

都是老百姓。粗布衣裳，脚上是草鞋，领头的老汉脸上全是沟壑，指甲缝里还带着泥土。他们走得慢，但每一步都踩得实。

满朝文武盯着这三人，眼神像刀子。

老汉走到大殿中央，抬头看皇帝，又转头看向陈砚舟。陈砚舟对他微微点头。

老汉突然一拍面前的木案，声音炸开：“谁说新政害人？我活了六十一年，头一回交这么少的税！”

全场一静。

他指着自己，“我是湖州乌镇的张有田，家里五亩三分地。往年交三石七斗粮，剩下那点不够吃，冬天靠借米过活。去年冬天，县里来了人，拿杆尺量地，按实数记账。今年春上缴税，只交了一石九斗！余下的粮，换了盐，换了药，娃他娘的咳嗽也好利索了！”

他说完，旁边一个中年汉子接话：“我们村三百户，去年秋后饿死七个。今年光官仓就多存两千石粮！谁再说新政不好，我就跟他当面对账！”

第三个人是个年轻些的农夫，声音不大但字字清楚：“我爹死在狄人手上。那时候守城没人教怎么垒土墙、怎么算火药分量。现在书院教这些，孩子都能背出来。你们说这是苛政？那是你们没饿过！”

大殿里鸦雀无声。

那些刚才喊“扰民”的官员脸色铁青。有人想开口骂“刁民”，可看到皇帝没动，只能咬牙忍住。

陈砚舟这才往前走了一