马蹄声撞破夜色，陈砚舟刚要开口问边关使团的事，宫里的人就到了。

一个太监小跑着过来，喘得说不出整句：“快……快进宫！陛下召您即刻入见，说……说出大事了！”

他皱眉，手里还攥着那封西北急报。书院门口百姓还在念算式，灯火映在脸上，一个个眼睛发亮。可这会儿没人顾得上这些了。

他翻身上马，没回府换衣，青衫下摆沾着炭灰，袖口蹭着泥点，一路直奔皇宫。

殿门大开，新帝站在案前，手里捏着一叠纸，指节泛白。地上堆着十几份奏折，全是各地送来的消息——江南闹事、江北罢耕、岭南有人砸了税所的牌子。

“你看看！”新帝把一份供词甩到桌上，“百姓说新政要夺田！说你们搞什么‘清丈’，就是要把地抢走！现在乡里乱成一团，官府压不住！”

陈砚舟没动。

他走到案边，拿起那份供词看了两眼，嘴角忽然一扯。

“陛下慌了？”

“你说呢！”新帝猛地抬头，“上千人围县衙，砸粮仓，打官差！这不是小事！要是真民变，朝廷怎么收场？”

“不是民变。”陈砚舟把供词放下，“是有人拿百姓当刀。”

“谁？”

“还能有谁？”他冷笑，“崔家倒了，可崔家的朋友还在。他们不敢露脸，就让别人替他们喊冤。”

新帝盯着他：“那你打算怎么办？靠嘴辩？靠讲道理？外面那些人听不懂算术，他们只信‘田要被收’这句话！”

“那就让他们亲眼看看。”陈砚舟转身提笔，蘸墨写下一道令函，“去景熙书院，传所有学子，带算盘、带账册、带火铳——我们不靠嘴辩，靠数说话。算不清的，就用火铳‘算’！”

“你疯了？”新帝声音拔高，“带火铳去见百姓？你想激出人命吗！”

“不带火铳，他们才真敢动手。”陈砚舟把令函吹干，递过去，“陛下知道为什么这些人能煽动起来吗？因为他们知道百姓不会算。一亩地产多少粮，一石米值多少钱，赋税是怎么摊下来的——没人说得清。于是随便一句‘要抢田’，就能让人红眼。”

他顿了顿：“但我们有账本。有实测的亩产数据，有工坊记录的粮价波动，有各县上报的存粮数。只要把这些摆在太阳底下，谁在撒谎，一眼就看得出来。”

新帝沉默。

半晌，他低声问：“万一百姓不信呢？万一他们冲上来怎么办？”

“那就让他们试试。”陈砚舟眼神不动，“书院