巷口的风卷着江水的腥气扑进来，陈砚舟抹了把脸上的灰，抬脚就走。

裴昭和秦五紧跟着他，三人脚步极轻，像猫踩在瓦片上。身后巡丁的呼喝声越来越远，没人追上来——他们要的就是这个假象：一场“缉凶”演得热闹，真凶反倒能悄悄溜走。

“接下来怎么办？”秦五低声问。

“按原计划。”陈砚舟从袖中摸出那块铜牌，在掌心掂了掂，“你去找个倒台的小盐商，就说他有个远房表亲想重操旧业，走偏路避税。”

“你要装私盐贩子？”

“不然呢？”他冷笑，“他们不怕官，怕的是穷疯了的同行。一个被抄了家、恨官府入骨的落魄货郎，才最可信。”

裴昭皱眉：“可张五不是傻子，你刚露面就被人盯上，现在突然冒出来要做生意，他能信？”

“所以得让他觉得，我是走投无路。”陈砚舟把铜牌往怀里一塞，“而且，我还得给他点好处。”

他说完，拐进一条窄巷，在一家破酒肆门口停下。伙计正蹲在门口刷碗，头也不抬。

“有酒吗？”陈砚舟嗓音沙哑，像是赶了几天山路。

伙计瞥他一眼：“劣酒两文一壶，不赊账。”

陈砚舟扔下三文钱，接过酒壶直接灌了一口，呛得咳嗽起来。他抹了把嘴，故意提高声音：“这鬼地方连条活路都不给留？我听说这边有人走免税道，专运盐巴过境，是不是真的？”

伙计手一顿，没吭声。

夜里，他被人蒙着头带走了。

醒来时，四周黑乎乎的，只有灶膛里一点余火闪着红光。对面坐着个矮壮汉子，脸上横着一道疤，手里转着一把短刀。

“你说你是江北来的？”那人声音慢悠悠的，“怎么证明？”

“证明？”陈砚舟扯了扯嘴角，“我能活着站在这儿，就是最好的证明。抄家那天，我躲在地窖三天，靠吃老鼠活下来。后来一路逃到江南，身上只剩半吊钱和这张脸——你看，像不像个该死的人？”

张五眯眼打量他。

“那你凭什么觉得我能用你？”

“我不需要你用我。”陈砚舟平静地说，“但我能告诉你一条路——盐场后山，有一段塌方的土墙，官差从来不查。去年冬天，我亲眼看见三车盐从那儿运出去，换回来整整两箱银元。”

张五眼神一动。

“你倒是知道不少。”

“我知道的还多着。”陈砚舟往前倾身，“比如，你们现在用军粮船运银子，但浙南右卫已经开