油灯的火苗晃了一下，陈砚舟笔尖顿住。

他盯着纸上“雁门塞西三十里”那行字，忽然觉得后颈一凉，像是有人在暗处盯着他。这种感觉不是第一次了——自从推行征兵制、把寒门子弟塞进军营那天起，他的背就再没真正松下来过。

门外传来脚步声，不快，也不轻，是小吏常走的那种节奏。

门被推开一条缝，那人探进半个身子，手里捏着个灰不溜秋的纸包，像从灶膛里扒出来的。“陈大人，有人往值房门口塞的，没留名。”

“人呢？”

“早没了，我追出去时连影子都没见着。”

陈砚舟接过那纸包，入手粗糙，像是随手撕下来的账本边角。他没急着拆，反而放在鼻尖闻了闻——没有墨香，也没有火漆味，干干净净，反倒透着一股刻意的伪装。

“你去忙吧。”他摆摆手。

小吏退下，门轻轻合上。

屋里又静了。只有笔架上的毛笔偶尔颤一下，抖落半点干涸的墨渣。

他这才慢慢拆开纸包，里面只有一张折叠的纸条，字迹歪歪扭扭，像是左手写的

“”士族欲动，小心途中”

八个字，没头没尾。

可他知道是谁要动。

最近三个月，他一口气砍了六个世袭武官的缺，全换成了民兵营出身的实打实干将；户部那边刚批了新策，明年起士族田产也要按亩缴粮；更狠的是，他还把周慎那份《民间讲学录》抄送各州，明文规定“凡讲学者，皆可参选地方教谕”。

每一步都踩在士族的命门上。

他们能忍到现在才动手，已经算有耐性了。

陈砚舟把纸条凑近灯焰，火舌一卷，瞬间烧成灰，飘落在砚台边上。

他站起身，走到墙边地图前，目光顺着北境线一路扫过去。明日他就要启程巡视边关，路线早就公示——出京后经青阳道，穿黑风谷，直抵雁门塞。

黑风谷。

三面环山，一面断崖，历来是劫杀的好地方。官府清剿过十几回，每次都说“匪患已平”，可每年总有几拨商队在那里失踪。

他冷笑一声。

马匪？怕是士族养的刀客，专等他这种“不识抬举”的人路过。

手指在地图上缓缓移动，最终停在西侧一条荒道上——西岭坡。那条路绕远五十里，路面坑洼，马车难行，但胜在开阔，两侧无遮无拦，适合埋伏的人反而不敢轻动。

他转身回案前，提笔在行程簿上划掉原定路线，在旁边添了一