裴昭前脚刚走，陈砚舟就听见外头脚步声急促。

他头都没抬，笔尖一顿：“什么事？”

小吏喘着气进来，手里攥着一叠红头文书：“兵部、吏部、工部……三部联文批复了！那三十六个寒门子弟，全批了试任！”

陈砚舟终于放下笔，指节在案上轻轻敲了两下，像是在数心跳。

“十人进吏部文书房，七人分到户部农政司，剩下十九个，按名单派往边镇协理屯田？”

“是！一个没卡。”小吏声音发颤，“连崔尚书那边都没出声。”

陈砚舟嘴角动了动，没笑，只道：“他敢出声，就得当着满朝文武承认——他怕寒门。”

这话轻飘飘的，可砸在地上像块铁。

昨夜还在为《北狄备要》吵得天翻地覆，今天这三十六个名字，就成了新政第一把火。不是烧谁，是照路。

天刚亮，早朝。

金殿上站班的官员比往日多了三成，好几个面孔生得能掐出水来——那是从地方赶来的寒门举子，听说民兵营受赏后朝廷开缺，连夜递了投名状。

礼部老尚书林德元一见这阵仗，胡子都翘起来了。

“陛下！”他出列拱手，嗓门震梁，“九品以上官职，历来由州府荐举、门第担保。如今骤然录用无根之士，若其心不稳、行不端，岂非动摇国本？”

皇帝坐在上面，慢悠悠喝茶。

“哦？那你说，什么叫‘有根’？祖上三代吃官粮，就算根深蒂固了？”

林德元噎了一下，硬着脖子道：“至少知礼守规，不致乱政！”

“那你倒是说说，”陈砚舟忽然开口，声音不高，却压住了全场，“上个月朔州仓曹贪墨三十万石粮，是谁揭的？是个穿草鞋的教书先生，靠抄《农政十二篇》攒下的策论功底，一条条对账查出来的。他‘无根’，可百姓有饭吃。”

林德元脸涨红：“此乃特例！岂可作常法？”

“特例多了，就成了新例。”陈砚舟从袖中抽出一份册子，“这是三十六人履历。最年长者四十二岁，在乡间办义学十五年；最小者十九，去年县试头名，因无门路滞留书院三年。他们有人替灾民写过万言诉状，有人带村民修渠抗旱，有人为冤狱老妇奔走十年。你说他们没‘根’？他们的根，扎在泥里，不在族谱上。”

大殿静了一瞬。

皇帝把茶盏往桌上一放：“够了。民兵营五人伤，平三百盐寇，救七村百姓。这些人做的事，你们哪个世家子弟干过？”

他扫视