赵景行天没亮就出了门。

脚底踩着青石板，走得不快，但一步没停。怀里揣着那份策论原稿，封皮用油纸包了三层，边角都磨得起毛。他右手一直按在胸口，隔着衣料也能感觉到那份纸张的厚度——这不是一张答卷，是陈砚舟拿命押进去的东西。

昨夜那场雨下得急，他去送行时，陈砚舟已经收拾好了包袱。两人没多说话，只在院门口站了会儿。风从巷口灌进来，吹得灯笼晃了两下。陈砚舟把油纸包塞进他手里，说：“我要是回不来，这东西得有人替我说。”

他就这么接了。

现在，他站在皇城南门前，抬头看那两扇铜钉大门。守卫挎刀立柱，眼神冷得像铁。

“落第举子，不得近宫。”领头的校尉伸手一拦，“滚回去等放榜。”

赵景行没动，声音也不高：“我不是来求功名的。”

“那你来干什么？”

“我来还一个读书人的清白。”

校尉冷笑：“清白？陈砚舟那策论妄议朝政，连考官都定了罪，你还在这儿扯什么清白？”

赵景行低头看了看自己的手，指甲缝里还沾着昨夜抄录《农政十二篇》时蹭的墨。他慢慢抽出腰间的旧剑鞘，往地上一杵，整个人站得笔直。

“那策论是我亲眼看着他写的。一个字没改，一句没抄。你们说他妖言惑众，可蝗灾真就来了，五地绝收，百姓跪在贡院外喊他活神仙——这也能算罪？”

“再往前一步，格杀勿论。”校尉手按刀柄。

赵景行仰头看着宫门上方那块“正大光明”的匾额，忽然笑了：“好啊，那就看看，到底是谁在欺君。”

话音落，他猛地抬手，用剑鞘边缘划过左臂。血一下子涌出来，顺着袖子往下淌，在那油纸封面上抹开一道红。

他当着所有守卫的面，蘸血写下四个字——臣以命证。

人群炸了。

有人惊叫，有人大喊“疯了”，可没人敢上前。赵景行站在台阶中央，血顺着指尖滴在青石上，啪、啪地响。他把策论高高举起，声音撕破晨雾：“此策若真，可救大周！若假，我赵景行愿当场伏诛！”

守卫愣住了。校尉想扑上来夺，却被身后一个小太监拦住：“住手！快去禀报陛下，有人血书献策！”

宫门吱呀推开一条缝，内侍飞奔而去。

赵景行站着没动，左臂火辣辣地疼，但他顾不上。他只知道，这一步，他替陈砚舟走出来了。

半个时辰后，金殿外。

赵景