归宗的路比来时从容了许多。林晚买了辆青篷马车，车帘上绣着株折枝莲，车轮碾过官道的碎石，发出规律的声响，倒让姜堰想起初入青云宗时，师兄秦绝带他去后山练剑的日子。

他总在这时摩挲袖中那枚修复好的青云令——地宫一役后，融合了母巢核心与龙脉之气的令牌褪去了暗沉，玉质里浮着流动的金光，像是把整条长安龙脉都缩在了方寸之间。只是令牌背面，仍留着块指甲盖大的黑斑，无论莲花佩的金光如何冲刷，都顽固地嵌在玉纹里。

“在想秦绝？”林晚递过块刚烤好的麦饼，香气混着车外的槐花香飘进来。她的朱砂剑斜靠在车壁上，剑穗上的红绳被风吹得轻晃，“我爹说，秦师兄小时候总偷溜出宗门，去山下给流浪的猫狗送吃的。”

姜堰咬了口麦饼，喉咙有些发紧。他想起地宫最后时刻，秦绝消散前的眼神，那里面没有疯狂，只有种近乎解脱的疲惫。“你说，他是真的被母巢蛊惑，还是……”

“或许两者都有。”林晚望着车窗外掠过的田埂，“人心里的执念，有时候比邪祟更难化解。就像宗门禁地的《残卷》，若不是被刻意藏了千年，也不会有今天这些事。”

这话让姜堰心头一动。他突然掀开车帘，对赶车的老仆道：“老伯，麻烦绕去青苍山。”

青苍山是青云宗后山的支脉，传说初代祖师羽化前，曾在山中凿了座石窟，用来存放修炼失败的法器残件。历代弟子都只当是禁地，却没人知道，那里才是《残卷》真正的藏匿处——这是他在地宫读取龙脉记忆时，从初代祖师的残念里捕捉到的碎片。

石窟藏在道瀑布后面，岩壁上布满了青云宗的符文。姜堰将青云令贴在石壁上，金光顺着符文游走，瀑布竟向两侧分开，露出里面幽深的洞口。

窟内弥漫着陈年的尘埃味，正中央的石台上，摆着个青铜匣。匣上刻着的，正是母巢最初的纹路，只是纹路末端，多了朵未绽放的莲花。

“这是……”林晚刚要伸手，却被姜堰拦住。他指尖的莲花佩突然发烫，与青铜匣产生共鸣，匣盖“咔哒”一声弹开，里面铺着泛黄的帛书，正是失传的《残卷》。

帛书上的字迹潦草，像是仓促间写就。姜堰逐字读下去，脸色渐渐凝重——初代祖师确实炼出了母巢，但其初衷并非吞噬邪祟，而是为了封印一种更可怕的东西。

“‘天外异质，蚀魂蚀骨，唯以生灵怨气为饵，炼母巢为笼’……”林晚念出其中一行，声音发颤，“原来母巢是笼子？那它要关的是什么？”