客栈后院的古井里，渗出的井水泛着淡淡的紫晕。姜堰将莲花佩悬在井口，金光穿透水面三寸，便被一股阴寒之力挡了回来——井底的邪气，比贫民窟的母巢幼体强盛百倍。

“魏庸的扳指没说谎。”林晚用剑鞘搅动井水，水面浮现出蛛网般的纹路，“这些紫晕在往西北方向汇聚，正是皇陵的位置。”

姜堰想起宗门禁地的记载，初代祖师羽化后，灵柩便葬在长安皇陵之下，与传说中镇压邪祟的“龙脉”相连。若母巢本体真藏在长安地下，最可能的地方，便是与祖师陵墓共生的龙脉深处。

“得进皇陵。”他将莲花佩收入怀中，指尖的烙印仍在发烫，“秦绝说母巢是祖师炼废的法器，或许只有找到祖师灵柩里的线索，才能彻底毁掉它。”

入夜后，两人借着月色潜入皇城西北角。皇陵入口伪装成座废弃的太庙，朱漆大门上的铜环早已锈蚀，却在门楣处藏着青云宗的护山大阵符文。姜堰以指尖灵力催动符文，大门发出沉重的吱呀声，露出背后深不见底的石阶。

石阶两侧的壁龛里，燃着永不熄灭的长明灯，灯油泛着诡异的绿，照亮壁上的壁画——画中是青云宗弟子喂养母巢的场景，那些弟子的面容，竟与历代掌门的画像分毫不差。

“原来历代祖师都知道母巢的存在。”林晚的声音发颤，“他们不是在镇压，是在……传承。”

走到石阶尽头，眼前豁然开朗。地宫中央是条奔流的暗河，河水漆黑如墨，河面上漂浮着无数半透明的虫卵，每个虫卵里都裹着个蜷缩的人影，细看竟是长安城内失踪的百姓。

“这些虫卵在吸收龙脉之气。”姜堰蹲下身，触摸暗河边缘的石壁，指尖传来微弱的搏动，“母巢把皇城的龙脉当成了养料。”

暗河上横跨着座石桥，桥栏由白玉雕琢而成，却在缝隙里钻出细小的触须。两人刚走到桥中央，触须突然暴涨，化作道巨网将石桥罩住。秦绝的声音从暗河对岸传来，带着潮湿的回响：

“姜堰，你终于肯来看它了。”

对岸的高台上，秦绝盘膝而坐，身前悬浮着颗人头大的核心，核心表面流淌着与壁画相同的符文。他的身体已与地宫的石壁融为一体，无数触须顺着石壁蔓延，刺入暗河底部，与流淌的龙脉之气相连。

“这才是母巢的本体。”秦绝抬手抚过核心，“初代祖师故意将它与龙脉共生，就是要借山河气运炼化它。可惜历代祖师都太懦弱，只敢用镇魂石压制，不敢真正完成融合。”

姜堰的目光落在核心深处，那里嵌