当服部平次踏入这座名为“栖云寺”的古老寺院时，空气里弥漫的檀香与一种奇特的、类似金属锈蚀的气息混杂在一起。

寺中处处寂静，唯有远处隐约传来的木鱼敲击声，如同一颗沉入古井的石子，在时间的水面上漾开一圈圈缓慢的涟漪。

方丈室里，色空禅师端坐于蒲团之上，枯瘦的手指捻着一串温润的念珠，眼睑低垂，仿佛周遭的一切喧嚣都已被他隔绝在另一个世界之外。

他面前供奉着一尊古旧的青铜药师佛，佛面因岁月侵蚀而模糊，唯有那双微微低垂的眼眸，似乎穿透了千年的风尘，静静注视着每一个踏入此地的迷惘者。

“施主远道而来，所为何事？”色空禅师的声音如同山涧清泉，带着一种能抚平烦躁的宁静，却字字清晰，直抵人心。

服部平次并未立刻回答，他的目光锐利如鹰，扫过室内每一个细微之处，那蒲团边缘磨损的痕迹、香炉里尚未燃尽的香灰、角落里一个被遗落的、样式奇特的青铜面具。

他的视线最终落回禅师脸上，那是一种混合了探究、质疑与一丝不易察觉的忧虑的复杂神情。

“禅师，”服部平次开门见山，声音低沉而有力。

“贫僧并非为求法而来。而是为一件悬案，一件与‘天狗’有关的离奇命案而来。”他顿了顿，观察着禅师眉宇间极细微的波动，继续说道。

“死者是寺中负责看守经阁的老僧净明。三日前被发现于后山绝壁之下，身上无任何外伤，法器完好，却面带诡异笑容，口中喃喃自语，仿佛见到了什么难以言喻的景象。现场除了他的足迹，只有……一些巨大而模糊的脚印，形如传说中的天狗之足。”

色空禅师捻动念珠的手指几不可察地停顿了一瞬，随即恢复了平稳。他缓缓抬起眼帘，那双深邃的眼眸中，似乎有某种极其古老的东西在流转，仿佛倒映着寺院千年来的风霜与秘密。

“施主所言‘天狗’，不过是凡夫俗子对未知恐惧的化身。若真有那般存在，又何需以凡人之命祭奠？”他的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量。

“净明师弟……他心性纯良，一生守护此寺典籍，从未有过半分逾矩。他的死，必有蹊跷。”

服部平次敏锐地捕捉到了禅师话语中那一丝异样——那并非单纯的悲伤，更像是一种被触动了某种禁忌的凝重。他站起身，走到窗边，推开木格窗。

窗外，古柏参天，树影婆娑，在暮色中投下幢幢黑影，仿佛潜伏着无数未知的秘密。远处，后山那片陡峭的绝