俺们带来了生计，也带来了羞辱。这难道就是所谓的自然平衡——‘取之东偶，失之桑榆’？

“老天爷啊，我们都是手无寸权的齐鲁子民，靠天地的恩赐吃饭，做打鱼种地的事。既然你带来了万物和生命，让我们共处地球村一隅。为什么我们的命运如此回异？你的城府和韬略讳莫如深，区区众生只能逆来顺受，我们也想做命运的主人，但路在何方？沉默的大海啊，你赐的船票将把我们带向哪里？”

铁蛋还绘声绘色地向老人讲起伙伴们近期在大槐树下蠢蠢欲动的表现。

他说因周遭形势日见动荡，村里大人们脸上开始播种愁云。人们对时势走向不乐观，此种情绪也影响到孩子们，小汉子们再也不没心没肺只顾上树掏鸟窝了，

每次伙伴们与铁蛋在大槐树下碰头，也会模仿大人的样子慷慨激昂地演说一翻，然后众望所归地将目光停格在“现世哪吒”——铁蛋身上。他们会举起还不太粗壮的胳臂，在铁蛋面前晃动，然后动情地说：“常言道，知人知面难知心。但是。铁蛋哥，你是俺上千户大村的一条汉子，这是全村人的共识。村里的老少爷们都认定你‘天生我材必有用’，‘天将降大任于斯人矣，必先劳其筋骨，空其肌肤……’，你肚子里有戏，深藏不露。是干大事的相，难不成你真是上天下凡的‘神仙’——现世哪吒呵。这个世界什么都有可能。大人们背地里说你出在俺村。是俺村的造化，百年一遇，这是俺村的风水决定的，就像村口的那棵大槐树……”

铁蛋兴致勃勃地讲着，不经意地扯到了伙伴们关于强国之路的争论：

一方说要像西方列强和日本那样大兴科技，大办实业。他们成功了，强大了。另一方说康梁鼓吹的改革和百日维新彻底失败，以李鸿章办十年洋务为标志的北洋水师在甲午海战中全军覆没，说明全盘西化在此不通。俺们有自已的国情。千难万难，首先是统治阶级没有放弃部分权力的准备。这是洋务运动和一切改革派失败的根本原因。如以前的商鞅被车裂，张之洞被鞭尸，谭嗣洞被杀头，袁世凯被轰下台的那样。

“我们往何处去？”铁蛋问前清秀才。

前清秀才出奇地冷静，对如此重大的问题，其回答却简洁得匪夷所思，他说：“人与人不一样。有人会随波逐流，有人会挺身而出，每个人在现实面前的表现都不相同；犹如一个做戏的人，在舞台上的唱念功白都是角色而为之。”

“为什么会如此不近人情？”铁蛋苦苦思索。

“这就回到生命的奥秘这一宇宙终极之问。”老者