铁蛋听了老人如此这般解释似有梦中苏醒之感，但他仍然木纳地问：“这与袁世凯与我有何干系？”

老人说：“袁世凯是我用来说明人有‘时来运转’一说。从更广义的层面来说，所有的语言文字都具有物质属性。有能量，可穿越时空，因此带有预见性。袁世凯此人有能力有野心，从一个普通的官二代爬到天子的位置，是时势造就了他的皇帝梦，时势为他个人带来运气，这就叫时来运转。不是瞎掰的，其中包含着宇宙哲理。要是没有时势的变化。他也不过是按部就班晋升的一介武夫而已。俗话说时势造英雄，从古到今概莫能外。”

老人生怕铁蛋刚解除对个人的迷信又陷入对神道的迷信。他又加重语气道，“所谓时势不是天上有某个大神在发号施令，时势是一条隐形的江湖规矩，自开天辟地以来就有。无规矩，不江湖。没有江湖，就没有宇宙。没有人类，没有万物，一切都不存在，什么都不是，还有什么可争的呢？”

铁蛋又说：“您老苦心孤诣说了那么多。意思是老天爷给人的机会是平等的，不管你是出身官宦巨贾的官二代富二代，还是市井阶层的贫二代，机会人人都有，只是各人掌握机会的巧妙不同罢了。大爷，是这个意思吗？”。铁蛋悟到了老人谋篇布局的真实用意。

话说到了这个份上，关于袁世凯的“插播”应该告一段落，进入下一档了凡访谈了，但前清秀才似意犹未尽，他又抛出袁世凯聪明一世糊涂一时，聪明反被聪明误的议题，其潜台词是每个人的命中还是有那么一个“定数”的啦。

所谓定数即大限是矣，亦即江湖规矩，引伸到极至就是自然法则。任何事物都有开始成长发展到结束这几个阶段，与人的生老病死一个道理。以袁世凯的精明强干，官二代出身，若贪到适可而止，在大限内止步，抑或不会那么快地让他遗臭万年。

前清秀才，已显老态的书塾先生捋了捋花白胡子，开始论证他的为人之道，他说袁世凯有过人胆识气魄和才干，在出使朝鲜任清庭外交官时，实际上已成为清庭在朝鲜这个附属国的全权代理。但袁并没有将此职位看得多么神圣，进而全身心地在外交岗位上为清庭摇旗呐喊，做一名忠诚的外交战士，报效朝庭。袁志向高远，深不可测，真可谓“齐燕雀之小志，慕鸿鹄之高翔”。

当日本一心扩大疆域，将掠地战略锁定中国东北后，为将朝鲜纳入自已版图，当务之急要将清庭势力赶出朝鲜，于是一场蓄谋已久的中日海上大战——北洋水师全军覆没不可避免到来。袁见朝鲜情势危在旦夕，一连给