想当年，他的家族被仇家残杀殆尽。他带着弟弟妹妹仓皇出逃，恰好被本能寺的造涅禅师收留，这才侥幸逃出生天。从此，他把姓氏改为本能寺，以示感恩。他带着弟弟妹妹苦练剑术，一心想成为不受欺凌的强人。机缘巧合，他在深山拜饭筱长威斋为师，作为长威斋的关门弟子，尽得香取神道流的精髓。那个时候，人们认为长威斋已经亡故多年，哪知道他隐居深山，又多活了几十岁，刚好有时间把虎太郎培养成一代剑士。

虎太郎勤学苦练，个人又有天分，在奥野山修行时，突然领悟到了剑道的秘密。“被斩杀前先斩杀对手”，原是剑道的根本宗旨。虎太郎把这条宗旨又精进一步，改为“对手意念一动、就斩杀对手”。在这个理念指导下，他以居合术为基础，终于创造出了惊世骇俗的拔刀术。

拔刀术的精髓就是高效简捷，出刀毙敌一气呵成，体现一种断电般一招制敌的快。

拔刀术的关键，是将百分之九十九的精力用于拔刀前的准备，百分之一用于出刀制敌。

为了出刀流畅，虎太郎总是把伊势吹雪刀刃向上斜插腰间。他的这种插法逐渐流行于世，后来的武士不管刀法高臭，一律刀刃向上插在腰间。

除了在山中参禅悟道，虎太郎为了锻炼跳跃能力，经常在地震时穿越正在倒塌的房屋，并且乐此不疲；为了锻炼强悍的体魄，经常直面海啸，与海浪搏击；为了锻炼敏锐的观察力，经常捅下马蜂窝，分辨每只马蜂的公母；为了锻炼最灵敏的听力，经常趴在地下，聆听蚂蚁窝里的喧闹；为了锻炼嗅觉，他和秋田犬争抢埋藏的骨头——经过二十年常人难以想象的各种超人磨练，他终于走上成功的顶点。

虎太郎剑术练成，取名一寅斋，开始开宗立派，广收门徒。他招收门徒四十人，都是意志坚强、武功高超的年青人。其中有下等武士、僧人、猎人、渔民，还有放弃官爵甘愿辛苦修行的官员，以及各地才俊，甚至有慕名而来的贵族子弟。虎太郎打算扩充自己的势力，趁着战国乱世，成就个人的一番霸业。

虎太郎招收门徒非常严格。他在本能寺授课，有人来拜师，就叫他们攒齐十人，开始搏杀，唯一的优胜者才能进入第二道门。然后面试，由他随意出题：“群马山中有一只大黑熊，经常骚扰农夫，吃掉耕牛，你去杀了它，把熊头拿回来。”为他这句话，两年时间，黑熊吃掉了二十个前来猎杀它的年轻人。最后有一天，一个健壮的青年扛着熊头一瘸一拐回来了。于是，虎太郎给他起名字，叫做熊之助。

他的院子里有一棵合欢树，授