贫僧正是少林寺的。”

胡都司说：“老夫正是听说您这一队是少林寺的僧兵，才来恳请帮忙。”

了缘大师微微一笑，说：“可惜，我这队僧兵奉总督府调令，正赶往苏州。”

胡都司并不着急，说：“鄙人这些乡兵，守护寨墙都很费劲，今天却接到阎知县命令，让我们去菱角泾巡逻一番，据说那里有了倭寇的踪迹。那些倭寇，都是以一当十的杀人魔王，这可不是让这些乡兵前去送死吗？”

了缘大师不解，问：“贫僧一路走来，见遍地旌旗，官兵应该是很多的，怎么会让施主的乡兵去巡逻？”

胡都司咳了一声，说：“那些都是虚张声势，其实没有多少官军。江南太平了百年，各地卫所早已驰废，兵营里只剩下十之二三的兵，又不操练，只是在将官庄上做奴役，根本不能上阵。连水军的哨船，也是花钱雇人替他巡哨，应付差事。我们这些本乡本土的，只得自己拼凑乡兵保卫邻里，实在是没有办法。”

士绅们长吁短叹，让人顿生怜悯。

了缘大师问：“都司大人今番前来，不知所为何事？”

胡都司拱手说：“一听到去菱角泾巡逻，乡兵们都逡巡不前，因为那一带被倭寇烧杀得极惨，已经荒废了，几乎没有人烟。因此上，我们想请大师带领少林僧兵陪我们一起去，也好壮个胆。”

了缘大师问：“菱角泾有多远？大概需要去多久？”

胡都司说：“从上峰桥到菱角泾四十里地，大半天就到了。现在出发，天黑前就能赶到，在那里住一宿，倘若没有动静，明日早早就能赶回来，不会耽误大师多久时间。另外，”他取出一封银子，双手捧给了缘大师，“这是我们给贵寺的一百两香火钱，请大师笑纳。”

了缘大师坦然收下银子，说：“这事贫僧一人做不得主，还须和僧官们商议一下。”

片刻，带队的十位大师陆续前来开会。

了缘大师讲述了上峰桥乡兵的困境，话音刚落，了尘大师说：“咱们千里迢迢来江南，就是打倭寇的。你们若是不去，我带我的徒弟去！他们早就手痒痒了。”

天弦大师一撸袖子，“谁不去？俺和俺的徒弟打前锋！”

大师们一阵吵闹，脸红脖子粗地要去打倭寇。

胡都司和士绅们又惊又喜，没想到这些和尚比官军还爱杀人！他们连忙起身致谢，恭维话说了一大堆。

一会工夫，僧兵船靠岸，各位大师满船吆喝，要自己的徒弟穿上衣甲，拿家伙上岸去打倭寇。

“