?僧兵们领完护甲器具，纷纷上船，继续赶往苏州。小山上人和僧官们则奉旨去南京做护国法事。

江南三月，细雨蒙蒙，烟雾笼罩下的花红柳绿，在雨中伶仃清秀，一派新鲜可人。从船上遥望远天，山岭逶迤，芳草萋萋，数不清的河流湖泊纵横交错，或青或碧，在雨雾中时隐时现，令人心生神往。

僧兵守在船舱里，望着运河两岸的江南风物人情，议论纷纷。运河漕运很繁忙，来往的船只却都有些惶遽。水军的哨船扬起篷帆，沿着河边鱼贯巡游，气氛明显紧张。一路上的渡口桥头都竖起旗帜，大群的乡兵立在旗杆下面，像一群群寒冷的鸭子。两岸的行人缩头缩颈，行色匆匆，就像草丛中藏着猛兽。河边的船坞空空荡荡，渔网挂在竹架上无人照理，孤独地滴着水珠。远处的村庄，人影绰绰，似乎都在加高加固围墙。田野树林里不时闪出一队队旗帜，那是官军在巡逻。

三月的江南，有点冷。

路上的紧张气氛感染了僧兵，他们的心里渐渐投下阴影，感到倭乱是一件冷冰冰的，真实存在的事，剿倭恐怕会死人！倭到底是个什么东西，虽然没见过，但它对人间的影响已经波及到这里了。

船外突然一阵锣响，僧兵们纷纷出舱观看。

前方是一个渡口，石碑上刻着“上峰桥”。码头上插满了旗帜，大群乡兵聚在岸边，敲着锣，眼巴巴望着船队。几条小船拦住船队，有人喊叫要见僧兵的首领。了缘大师听到动静，来到甲板上，见一条小船载着几位衣冠楚楚的士绅，正向他这里划过来。

士绅们上船，和了缘大师见过礼，为首的白胡子老人腰悬佩剑，自称胡都司，亮出一块令牌和一纸文书，说：“老夫早前在宣大府官至都司，目下辞官回乡，本想归隐山林，安度晚年，却不料家乡闹起了倭寇，早晚不得安生。鄙县阎县令知道我是武官出身，特命我等组织乡兵，守护闾里。老夫不能推辞，只得慨然从命。”

了缘大师不明白胡都司想干什么，就恭维了几句。

胡都司说：“老夫和本地士绅凑出了二百多乡兵，闲时间就在这附近十里八乡巡逻望哨。倭寇不来，就给乡邻壮胆，倭寇来了，也能守住村寨围墙。”

了缘大师感到不可思议，这里离苏州很近，应该是安全的。他问：“倭寇可来过此地？”

胡都司说：“上个月来过几次，他们竟去攻打苏州城，被少林寺的月池师傅打退了。结果，这伙败兵逃到此间，很是烧抢了一番才走掉。”

了缘大师引以为傲，双掌合十，说：“