他：

“好，那就做个假设吧。假如我遇到了一个外星人，他的审美观和世界观和人类差别很大，他不了解人类的文化，自然也根本不知道女人和卵是什么意思，所以为了让他明白女人和卵是什么意思，我们就必须对他解释吧？比如说，我们中有个人告诉他，女人就是含有卵细胞，而且会定期分泌成熟的卵子的生物。而卵子呢，就是一种叫女人生产出来的用来繁殖的细胞。”

我：

“这样不就绕回来了吗？”

他：

“就是说啊，在我刚才举的例子里，看起来我是在解释女人和卵，但是事实上我们根本就没有解决什么问题。我们说了一大堆，其实还是在绕来绕去，绕回到原点。而且，不管什么词，其实都是这样。比如说，女人和苹果吧，这两个词看起来是不一样的意思，但是说到底，还是会变成一个意思。”

我：

“这不可能吧？”

他：

“当然可能了。你要让一个外星人清楚知道女人是什么，你就得详细告诉他女人的本质吧，比如说，女人是主要由碳元素、氢元素、钙元素和氧元素等等元素组成的碳基生命体，然后苹果也是由碳元素、氧元素等等组成的物体。接着为了让那个外星人明白什么是碳元素，什么是氧元素，你说不定又得给他解释一下分子是什么，元素是什么，也许你还要结实一下电子杂化轨道理论，最后你为了让外星人理解分子，你又得解释原子，然后为了让他知道什么是原子，你又得跟他解释比原子跟微观的东西，于是说到最后，女人跟苹果其实就是一个玩意儿了，都是一堆粒子团而已。尤其是我们要解释女人和苹果的几何性质的时候，我们还得跟外星人解释曲线、曲面、毕达哥拉斯定理之类的概念吧，所以说来说去，当我们说到一个词的时候，那个词已经包含了其他我们能说的一切词。我们说到女人的时候，其实已经包含了苹果的概念。”

我：

“可是正常人交流的时候根本没必要弄那么复杂吧？比如女人，我们只需要知道一些大概的概念就行了，苹果也是，比如说苹果是红色的，从苹果树上产出的，味道甜美，可以吃，这不就行了吗？”

他：

“可是语言学是一门追求精确的学科啊。我们必须准确地给每个词一个无可质疑的定义才行。比如说你刚才说的苹果树和苹果，我们必须精确解释苹果树和苹果到底是什么，那样我们就会发现，要解释苹果，就必须同时解释因为苹果而衍生出来的味道、颜色、大小、曲线、质量、气味