厉凤竹刚入行，手法生涩、漏洞百出。她寄出的关于东北惨状的许多信件，有过无数次暴露的危机。英日关系曾有过一阵不短的“蜜月”，如果当时让约翰逊发现她预备揭露东三省的真相，后果很难说是怎样的。幸而，石初是个有骨性的中国人，他一直在暗中帮着厉凤竹遮掩。直到他不再有那个能力保护这位下属，他也依然悬心此事，即便涉险也要回来忠告于她。

得知真相的厉凤竹，当即表示她会接受教训，慢慢地培养自己的伪装能力，帮助石初复原那篇被毁的报道。未免再次功亏一篑，在厉凤竹离职前，二人从不直接联系，所有信件都由津门几家画报馆中转。完成这项工作之后，他们为避嫌疑也不再有交集。计划进行得天衣无缝，直到厉凤竹主动拿出此事迫使约翰逊撤销不实报道。

她敢拿这一点来赌，底气固然来自原件早不在她身上，并且她与石初通信的证据早就被销毁了。但既然说了出来，就得考虑“万一”二字。

赌自己的命，成败都是自己的事。此事唯一对不起的，只有石初。因此，厉凤竹为家事焦头烂额时，顶不想麻烦的就是他，但最放心的却也只有他了。

“我是不是太冲动了，缺乏一点忍耐，我贸然的摊牌若使得您的心血付诸东流，那么我……”

石初摇摇头，简略说起了来沪这些年的经历：“我了解过这件事的前因后果，完全能理解你的做法。如果你当时求助于我，我同样也会给出这个建议的。要知道海州也有租界，我在这里也没少行动，所以早就逃不掉了，与你是不相干的。前一阵，他们对我的跟踪越来越频繁，这令我很不安。我猜，他们正酝酿着什么行动。可是忽然有一天，危机在转淡。或许是因为你说出了这份报道早已秘密在各重要城市留下副本，导致他们很想留着活口，以便掌握我们所掌握的确切信息，反而使我有了喘息的机会。”

厉凤竹虽那样听着，心里却免不了愧疚，即便因祸得福那也是闯了祸呀……

石初又提议她：“对了，我这里有个机会，可以荐你去长沙的报馆工作。那里暂时是安全的，介入的外国势力也远没有津门那么多、那么杂，你们一家人去那，会生活得好一些。”

“是吗？”心动一定是有的，可厉凤竹总也没法欣然地答应，“听了这话，我心里自然很想去的。但是……您应该在报上看到了，我正追踪着马守华的案子，可以说是收获颇丰，这种收获不局限在事业方面。您很清楚我是什么样的人，自出关以来，就一直过得很矛盾。我的经历告诉我，我必