情：“我倒不是替陆归年说话，他的伤，不好好治治，伤及性命就麻烦了。再者，一路上大伙又是赶路又是逃命的，人疲马乏，也要歇息一下——满弓易折啊，凡事都要张弛有度。你行事得人心，他们也自然领你的情。日后再管束他们也听话些。”

康老儿说得入情入理，刘副尉总算答应了。

“过了初三走！多一日都不行！”

木大伏千恩万谢的，只差给刘副尉磕头了。

终于有了几日闲暇，众人喜不自胜。刘副尉不准众人出客栈一步，以防走失，士卒们倒也听令，都在屋里歇息。因康老儿和刘副尉亲近些，康老儿受大伙嘱托，求刘副尉准许他出门，置办些年货、酒食、药品，刘副尉也准了。康老儿拿了众人的钱，自去买办。

有了酒肉，士卒们欢腾起来，脸上露也了久违的笑容。众人暂且忘了前路所受的苦难，也不去想未来还有多少艰险，只是尽情地挥霍着眼前的快乐，用酒来冲淡心中的烦恼。

驼子一如既往地关怀着归年，给他递茶递水熬药治伤。归年在安逸的环境里渐渐恢复了精神，能坐起来吃饭，说话了。

初三那天，阿什玉和归年坐在一处，吃着东西，把酒闲聊着。

“明天又要启程了。想起去年的这个时候，还跟着父母、兄妹在一处，吃屠苏酒，掷骰子，放爆竹。父亲心性仁厚，别家仆役都是放三天假，我家都给放七天假。阖家上下在一起过年，好不热闹。”归年回忆着长安春节时的快意时光。

“我们倒没有那么热闹。在长安没有什么亲眷，只有乳母，一个本族堂叔，米司分和我。米司分有妾室，一天到晚被她们缠住了腿脚，倒不和我们十分亲近了。”阿什玉说道。

“我倒有一句话，憋在肚子里好久了，也不知当问不当问？”归年试探着说道。

“但说无妨。”阿什玉大方地说。

“米司分死了，你们回去，怎么跟米国交待？”

阿什玉淡然一笑，说道：“真正的质子还活着，就是最好的交待。”

“真正的质子？”

“其实，田校尉他们应该早就识破了。是米司分告诉他们的吧。”

“识破什么？”

“识破真正的质子是我。”

归年的眼睛瞪得圆圆的，为这个真相感到震惊。

阿什玉拍拍归年的肩膀，把面前的屠苏酒一饮而进。

“说起来话长了。为什么真正的质子是我？只是米国想保护他们