离了咸泉戍，队伍仍在莫贺延碛大漠里行进。阿什玉仍恢复自由，米司分却永远地留在这风沙连年的异乡，做了个孤魂野鬼——如果他黄泉下有知，会不会后悔呢？平庸之人，无过人才智，享不了荣华富贵，但安分守己，也可以过自己的平淡安乐日子。为什么不知足呢？

向导骨苏又回来了。仍是他带着大家走沙河。这一日天空阴麻麻的，像要下雪的样子。日头找不到踪迹，天阴得像要压到大地上。此去削竿馆七十一里，田校尉问了骨苏，说大概要未时才能到，于是烦躁起来。如果未时到了削竿馆，往下一驿站便是赤崖驿，又是一百三十多里，按着时辰天黑是到了不了的，只有宿在削竿馆了？那田校尉又不太甘心。想来想去没有折中之计，便也不想了，只跟着骨苏走便是了。午间打尖，一行人在一处土丘后歇息，这土丘像一座塔一样，周围还有大大小小许多土丘，形状各异，有的像鸟，有的像兽，有的像人，都沿西北向排列。一阵风过时，会发出嘶鸣，像人在哭在喊一般，听之让人不寒而栗。

士兵们见了这些土丘，听着鬼哭狼嚎似的风声，问骨苏：“这土堆子像屋又像围墙，倒是前人建还是天然就有的？”

“这我也说不清，”骨苏摇摇头说，“只听老辈人说，这里以前是一个王国，国君叫达纳尔，这王国本来富饶平安，但是国君宠信一位宰相，这宰相其实是极毒的千年蛇王变的。他杀死了国君达纳尔，霸占了达纳尔的妻眷，杀死了他的子嗣，夺取了他的国家。达纳尔死后怨气难平，魂灵不能升天，于是变成了魔鬼，他先杀死了宰相，又放出毒咒杀死子民，让这些子民在阴间重新臣服他。打那以后，这个国家没有了，城池荒废，河流断绝，达纳尔领着一群恶鬼在这里游荡。所以这里也叫魔鬼城，这里被诅咒了。”

“这里既有鬼，那还不快快离了这里？”有士卒惶恐道。

“把干粮吃了就走！”田校尉说道。实在也没有别的地方避风，靠着这几堵土墙将就能把干粮吃下去，若在空地上，嘴一张开便进了满嘴沙。

刚吃完干粮，众人正准备走，忽听得远处传来一阵阵喊声，细听得却是：“拿命来，拿命来……”由远而近，由大而小。这一惊非同小可，有人忙爬到土墙高处却看，只见远处空中腾起尘土，一骑人马跑过来，人着玄色衣服，马是玄色马，看着黑压压一片，眼见着只差一箭地，就要跑来了，马蹄声渐行渐近。

“鬼来了！鬼来了！”站在高处的几个士卒失魂落魄地喊道，一路从高处冲下来。