病……”

“咳……”阿什玉听木大伏絮絮叨叨地说着，觉得心头又酸又热，感动不已。

“你可叹什么？”木大伏问。

“我是觉得自己何德何能，让你这样照顾我。”

“些须小事，阿副将不必挂怀。我知道你是好人，这就够了。”

那边田校尉喊将起来：“拉屎撒尿饮马套车都给老子快点，上路了！谁再不上马上车，老子的鞭子要抽过去了！”

“神气什么。”木大伏小声嘀咕，“刚才不是肚子疼得直不起腰吗？还是跟我来要的药。”

“他也犯病了？”阿什玉问道。

“应该是胃肠不适，泻症罢了。”木大伏说道。

“你给药了？”

“给是给了，不过有些药吃多了也坏事，我不说了……”木大伏看田校尉开始查验行装，马上赶到自己的马旁边。

出行时，驿站给这一班队伍又派了一个当地向导，是同罗人，叫骨苏。在莫贺延碛，没有当地向导是走不出去的。任是康老儿这样常年走西域的人，到了莫贺延碛这样的大沙海，也难辨路途。

终于见到了莫贺延碛的真面目，人们心头的寒意越发浓重。朔风过处，吹走积雪，露出地面本来的灰色，顽石、黄沙和残雪铺陈出斑驳的灰白色，这灰白色漫延开去，一直通达天际，与天空融为一体。在这黯淡的灰白之中，零落着马、骆驼枯骨，偶尔也有人的骨头，无声诉说这里曾经经历的死亡。风像刀子一般，幸而上路前听向导的话，每个人都把脸用面衣蒙上了，不然被风砂刮去一层皮也未可知。队伍正好是逆风而行，因些走起来异常艰难。马在这样的路途上跑起来，难以驰骋。虽则走得慢，但也不可以停留，到咸泉戍驿站有一百三十五里，在大道走，多半天就能到，在这样大漠走，不抓紧一天也到不了。所以紧赶慢赶，须在日落前赶到。

初时阿什玉跟米司分坐在车上，米司分这些日子倒不似往日呆头呆脑，灵醒了一般，学得殷勤起来，几番把水囊递到阿什玉跟前。

“这风砂刮得，喉咙点里全是砂，痒得很，你多喝些水才是呢。”

“早上木大伏给我喝了一海碗甘草水，现在一颠肚子咣当得直响。我哪里喝得下呢。你且坐着，我下去骑马。现在走在这沙梁上，士卒们都要下马牵着走，我也去帮忙吧。”于是把水囊背在背上，下得车去。

阿什玉下车正好看见向导骨苏。于是跟他聊起来。

“以为沙海里是一马平川呢，