鞭子不认人！”

众人尚未尽兴，只得怏怏地回了房去。

鲍四娘和沉香回了屋，四娘想着刚才杜兵丁的取笑，不由地气恼，想着他从自己的胯下爬过去，觉得解气，又笑出声来，一阵恼一阵笑。沉香情知她喝得不少，许是撒酒疯，于是自己去燃那炭火炉子取暖，方才看见竹篮里的炭火才一两根，叹了口气，只得自己去柴房里取。鲍四娘看见她要出门，便问她何事，沉香指指炭火，鲍四娘便明白了。这大晚上的，好叫沉香一个弱女子出去吗？只好自己去。

于是提着灯，一路摸索着，终于寻到了柴房。柴房里木炭倒多，垒得整整齐齐的，只是都是两尺来长，若直接放进炉子里，是断然放不进去的，还需要用斧头劈开。鲍四娘好不恼火，骂骂咧咧地找来斧头劈木炭。总算劈了五六根，想着也足够了，鲍四娘便要拿回去，才发现没有带竹篮，没法装，只好把外衣脱下来，将就裹着木炭带回去。才走到门口，突然看见了一个人影奔过来，鲍四娘促不及防，吓得尖叫一声，怀里的木炭也落了一地。

“哪个死鬼撞丧？”她喝道，声音还是有些发抖。

“我，驼子。你是四娘？”

“你没事跑什么？成心吓我吗？”

“我来取炭火，这么冷的天，我不跑，还散步不成？我又不量地皮。你也知道怕吗？”

“扯娘臊，这么黑的天，我还以为是鬼呢。怎么不怕！”

鲍四娘舒了一口气，坐在一堆稻草上。也懒得去捡那些木炭。

“你吓了我一跳。罚你把我这些炭给我送回去。”

驼子笑笑，“这有何难。我带了筐子。一会儿我劈完木炭，便把你的也给捎回去。正好你打灯，帮我照亮。”

驼子永远那么热心，那么好说话，从来没有逆着她的心。四娘有些感动，莫名地眼泪流了下来——是酒力所致吗？情绪那么高涨。

“我来给你劈。”她突然想帮驼子的忙。

“怎么好劳动你个女人家。”驼子不好意思。

“我的力气比男人还大呢。你信不信？”

“这我倒信。”驼子还想说，你这一路打打杀杀的，我怎能不信？

“信你就起开！”鲍四娘把驼子推，拿起斧头劈起来。

劈了几根木炭，她依稀看见木炭中间有一小节炭，比平常的细许多，就伸手去把它挑出来，拿到手里，却觉得有些软，再借着火光看，却是一条蛇！立时吓得大叫起来。把那蛇扔在地上，扑到驼子