沉香：“你个绣花枕头，真是没用！一个梯子都扶不住！”

“你们上房干什么？”驼子问道。

“屋顶正中间漏了一个碗大的洞，雨水正落在床辅上。挪也没地儿挪。我找了块油苫布，自己上房去补，沉香这丫头梯子都扶不好。”

“这事要你们女人怎么做？你只叫一个兵丁来做便好了。”

“哪里敢叫他们，都玩得在兴头上。再者，这些人看见个女人眼睛都是直的，不招惹他们还好些。”鲍四娘气呼呼地说。这几天察言观色，她感觉康驼子和归年还安分些，不是轻狂的人。

“你们进屋去吧。”驼子很爽快地说：“这就交给我们吧。”

驼子让归年扶着梯子，自己三下两下上了房。只一盏茶功夫，便把苫布辅好了。

“以后有事，尽可叫我们。”驼子对鲍四娘说。

“自然要叫你们。善有善报嘛。”鲍四娘说。

“这话怎么说？”

“上回的金疮药和蚕沙垫子，你们还没谢过我们呢。”

“原来是你们给的？”驼子和归年很吃惊。

“还能是谁？是沉香这个呆子心软，一向地见不得别人受罪。偷偷放在你们门口的。”

“如此，我倒真要好好谢这位姑娘了。”归年向沉香一揖，“不靠这药，我怕连地都下不了。”

“雨大了，进屋说话吧。”鲍四娘请他们进屋。

驼子、归年相视一望，也就进去了。屋里也简陋得跟他们屋里一样，昏昏暗暗的，眼睛好半天才适应了。

“沉香夜里做针线，点灯熬油的。可今天都没有来发放灯油，我见别的屋里倒都给了，独我们这儿没给。我也不想去领了。将就黑着吧。”鲍四娘叹道。

“这位姑娘好手艺，那蚕沙枕头我看了，掐线滚边的，真是好针线，比家母的都精细些。姑娘贵庚？”归年问沉香。

沉香看着归年，有些局促慌张，求助地看着鲍四娘。

“她是个哑巴。不能说话，却听得见。今年十七了，原是府里的织工。”鲍四娘道。

归年和驼子心里都为沉香叹惜，可怜如花似玉的一个姑娘家，却是哑巴！真是上天弄人了。

“只是，此去西域山高水远，一路多少艰险，两位姑娘如何要跟着走呢？”

“说来话长了。”鲍四娘叹口气，“她也是个苦命的人。她娘原本是驸马府一个织女，也生得好模样，后来被一个吐火罗人看中了。这吐火罗人少