龙山文化有明显的继承关系。北方和南方各地区还有许多其他的新石器文化系统，它们之间以及它们与仰韶、龙山文化之间的关系，都非常复杂。

中国许多历史传说，如有巢氏巢居，燧人氏钻木取火，伏羲氏结网，神农氏尝百草，都隐约反映中国先民在其发展的特定阶段的生活经历。黄河流域姜姓炎帝族、姬姓黄帝族共与九黎蚩尤族斗争的传说，黄河下游太昊氏与少昊氏的传说，反映了氏族社会时期部落之间的关系。至于尧、舜、禹活动和禅让传说，则是由血缘氏族部落进入地域氏族部落联盟历史的反映（见传说时期）。

国家的形成，统一的君主专制国家的逐步出现。

夏至秦的统一（公元前21世纪至前221年）

夏夏是中国历史上第一个王朝，约公元前21世纪由河南西部和山西南部的夏部落建立。禹以后，夏朝父子兄弟传袭，历十七王，四百余年。

在夏部落最早活动地区，近数十年来陆续发现多处介于晚期龙山和早商之间的文化遗存，与文献所记夏朝年代、地域符合，夏史逐渐得到考古的印证。不过，确凿的夏文字迄今未发现。

夏代经济以农业为主，使用石蚌骨木工具，偶见铜器。统治者治水以保障农业生产，制历法以定农时。渔猎还有重要经济地位。阶级、国家的出现，王位世袭的确定，刑法和贡赋制的建立,都引起守旧势力的反抗,但新制度毕竟取得胜利。夏末国王履癸（桀）昏暴，人民反对，被征服部落叛乱，夏朝被商朝取代。

商商朝是活动于黄河中下游的商部落建立的。始祖契，相传曾随夏禹治水。商部落居处屡次迁徙，至盘庚定都于殷（今河南安阳），因此商又称殷。商朝共传十七世，三十一王，历时约五百年，其中迁殷后至灭亡共历二百七十三年。商朝历史由于得到殷墟出土甲骨文（占卜刻辞）和青铜器铭文的证实，比较准确。

商人经济以农业为主。甲骨文中有不少与农业有关的记事，如祈年、祈雨，“□田”等。阴阳合历的历法也见于甲骨文。主要粮食作物是黍、稷。粮食还用于造酒。主要的农业劳动者是称作“众人”的奴隶，有些奴隶来源于罪人和俘虏。平民也从事农业生产。牲畜饲养具有重要意义，后代六畜之名均见于甲骨文。衣着所用有麻布和丝织物。狩猎活动似以娱乐为目的。

商代是青铜器时代,炼铜制器技术已达相当高度。大器如重至875公斤的司母戊鼎，小器如车马饰物，多兼有艺术价值和实用价值。除殷墟外，北方以及长江流域各省多有铜器出土。