，不但生意做不成，两姐妹都有可能万劫不复。为此沈玉燕不但自己女扮男装，而且要老三沈玉英也男孩子打扮。还好沈玉英一向以来在家都是男孩子打扮，再加上沈玉英豪气大方，怎么看都像一个清秀的男孩子。沈玉燕虽然第一次男孩子打扮，但是她不但博学多才而且小心谨慎，所以没什么破绽。沈慕白生前开了一家隆昌号，专门做布料生意。沈玉燕经常帮父亲沈慕白整理生意来往账目，也知道一些生意上的事情。

当时江南的经济中心在上|海，几乎所有的生意都在上|海完成。上|海当时所有的生意又围绕着“一黑两白”经行。所谓的“一黑两白”就是煤炭、米面和棉纱。当时乡下烧饭煮才用大灶，用柴火烧灶。城里人就用煤炭做的煤饼烧火做饭，所以煤炭的重要性很明显，再说了无论开火车还是发电，都需要大量的煤炭。粮食，也就是大米和白面是日常所需，谁也不能离开。所以米面生意一直以来都是最重要的生意。上|海作为华东最大的物流集散地，布匹生意也一样重要。在当时棉纱生意控制着布匹生意的源头和数量，北有山|东青|岛，南有上|海，这一北一南是全国最大的棉纱集散地。所以商人做的最多的就是这三种生意。当然了一些不法之徒，或者实力强大的换做其他三种更为好做的生意，那就是“黄”、“赌”、“毒”。所谓的“黄”就是贩卖妇女儿童，逼良为娼，靠着可怜的女人做皮肉生意。这种生意虽然听起来不好听，但是利润相当可观。据说上|海在上世纪二三十年代正式注册的妓|女和歌舞女郎有十万之众，还不包括不注册的暗娼。“赌”就是赌博，其实除了出“老千”之外，赌场最大的生意不是靠赌博，而是靠放“高利贷”。赌场里的客人赢了钱想再赢多一点，输了钱就想翻本，所以做借钱生意最好做。赌场的规矩，借钱有“九出十三归”的说法。也就是说借十块大洋的话，到手的只有九块大洋，但是还钱的时候需要还十三块大洋。而且一般是七天为一个周期，也就是说七天之内必须还钱，要是不还的话就要利滚利继续加利息。这种高利贷是很可观的，要是一个月不还的话，利息就是本金的八到十倍，甚至于十几倍。几乎天天有人都会因为还不起赌债而自杀的。节前需要担保人或者抵押，所以赌场和当铺之间的关系也相当密切。最后就是“毒”，也是最能赚钱的一种，但是一般的人都不会去做，因为鸦片伤得中国人太重了。但是一些利欲熏心的人，还有帮会分子不会顾忌这些，这是他们发财的主要来源。

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