?腊月初八的晚上，太行山里夜色幽深迷人。

槐九早早地交待众兄弟吃了晚饭，吩咐亲随取来自己珍爱的自来德手枪，借着落日和白雪辉映的光彩，仔细拆卸、擦拭这用惯了的家什。

他倨坐交椅之上，抬眼望去，半天里群峰拱峙，苍茫无际，正是一片纵横驰骋的天地，心下不觉兴起踌躇满志的意气。

这把好枪却是一次偶然的机会从一个省亲的晋军尉官手中得来的，侧面还铸刻着好些西洋文字，据懂行的人解说，怕不是中国仿冒的赝品，竟似从德国毛瑟厂进口的真品。他至今还略约记得这枪的原主，那是一个年青的军官，生得非常俊朗，英气逼人，他的妻子文弱娟秀，实是难得的美人，真似戏文里演说的神仙眷侣。但槐九却管不了那么多，在他的脑子里，只要是他抢来的东西，就要据为己有，自来德也罢，女人也罢，都是一般的办理，这就是“靠山吃山，靠水吃水”的道理。只是最近，他的眼睛里会莫名其妙地闪过那双临死前绝望而不甘心的眼睛，着实有些诡异，也让他大骂晦气，心说莫非这是什么不好的兆头，但是毕竟是个杀人如麻的凶人，也没过多在意，一个小庄院而已，那还不是手到擒来。

他就这初升的月亮把自来德又仔仔细细地擦拭了一遍，心里越发安稳自信，只待时辰一到，就杀将过去，用这枪结果那土财的性命，接手他的窖银和女人。

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陈万里拥着步枪匿在村口左侧土坡的乱石堆里，身子瑟瑟发抖。从外面看过去，这个石碓没什么特别之处，但是实际上低下藏坑道，正是一个观察瞭望的暗哨。

天气非常寒冷，大概快到三更天，正是渴睡的时候。万里裹着寒衣，强睁着两只眼睛盯着庄子里唯一通向外面的驴马道，但是这三更半夜的，又哪里见得着一个人苗？

近几日坊间谣传得很凶，道是笔架山的大胡子槐九不日就要来攻打庄子，几个什长更是惟恐天下不乱，更是传说胡子这次不来则罢，一旦来袭，便是屠村的结局，任谁都逃脱不掉，竟说得活灵活现，像真的一般。

万里不过是个老实巴交的农民，哪经得这般惊吓，庄丁里面沸沸扬扬，大伙一齐去找头领打探。头领的态度却古怪得紧，既不说是也不说不是，只是言辞督促大家打起精神，亮着招子仔细当值，此外便是拍着胸脯担保只要随时听从招呼，便可保得万事无忧，众人向来敬服他的本事和为人，当下心头大定，熙熙攘攘地散了。

万里搓了搓栋得发僵的手，心头只恨时间过得缓慢，接岗的兄弟还未起身。他