，却从骨子里透出雍容文雅。他心下正在嘀咕，却听得那伙长说道：“禀元帅，从此地再往南便是中州地界。小的们不能再跟随大人，须得转回了。”

听得这一声元帅，掌柜不由大吃一惊，这人竟然是任元帅？

任停云笑道：“这我知道，凡发兵十人以上，都须有兵部文书方可。这些日子众位随我日夜兼行赶了二千里路，着实辛苦，不必再跟着，就请返回北平向你们卢总兵复命便是。”

掌柜忙在衣衫下摆上揩揩手，恭敬捧着茶盅上前：“大人请用茶，小人这里茶食粗劣得紧。唉，实是没什么可献，大人不要嫌弃才好。”

任停云忙双手接过：“老伯说哪里话来，岂不愧煞我等。”便吩咐：“舒海，将茶钱算了。”掌柜慌得连连摆手：“不敢不敢。”舒海上前将银钱塞到他手中，笑道：“扰民掠财，是犯军纪。咱们才是不敢的。”说得众人都笑了起来。

于是任停云与骑兵们道别，领着舒海、皇甫汐，三人各乘一马向南赶去。

皇甫汐的穴道早已被任停云解开，她跟着任停云一路长途跋涉风霜交侵，苦不堪言，这伙军人是习以为常，她也只能咬牙强撑着。眼见任停云一副贵介公子模样，却对艰苦行军和粗陋饮食安之若素，心下又生出几分钦佩。

一路之上任停云行事十分张扬显目，每到一处都考察地方官员，走访父老百姓。更奇怪的是他总将皇甫汐带在身边，弄得不明就里的人们都以为这少女是他新纳的小妾。皇甫汐自己也不明白他葫芦里卖的什么药，他明明是一副对她冷漠不耐的神情，她是他的犯人又不是他的丫鬟。再说就算是丫鬟，也没有成日带在身边的道理么。

这日过了大河，天色已黑，三人赶到石寺驿歇宿。驿丞在饭厅摆下酒食便哈腰退了出去，舒海三口两口扒完了饭去叫人预备热水。皇甫汐慢慢吃着，注视着任停云的脸，在铜灯下一副若有所思的神情，忍不住问道：“这几日你都是有心事的样子，是在担心什么？”

任停云回过神来扫她一眼，脸上讥诮怜悯之色一闪即没：“这几日我行事招摇，你可猜得出来是什么缘由么？”皇甫汐闻言一怔，仔细思忖，不禁面色苍白，放下筷子咬住了嘴唇不做声。

任停云捂住嘴轻咳几声，说道：“你大伯和父亲倒也沉得住气，眼见你落入我手中，竟然忍到今日还不现身前来相救。前辈高人，果然行事高深莫测，枉费我这番心思。如今眼看就要入关，想来他们是不会来救你的了。”

皇甫汐声音低低的：“你是想以我为饵，逼他们