?轿子里有人轻轻咳了一声，季恒快步上前，低头在帘畔良久，又轻声说了几句什么，然后便见青帘微动，一个老者低头佝着身子走了出来。右手颤颤巍巍地扶着桥栏，前后摩娑了两下，才缓缓抬起头来问道：“前面不知是哪位将军？”众人这才看清楚他的面目，只见那老者额上皱纹颇深，两眼微凹，却是垂睑闭目，不肯睁开。

城门此时已闭，沿着巡城石阶及内墙，两边齐刷刷地摆着五重骑队，一人轻拉缰绳，马蹄嗒嗒作响，走上前来应道：“本将苗贺龄，不知方才发话的又是哪位？”

这将军声音并不大，那老者却似有些诧异，呆立半晌后问道：“却不知今日究竟发生了何事，将军竟然率兵封城。要知这却不是小事，况且新市乃晴川、明珠二郡相邻之处，无论如何也不会是远在数百里之外安康西营帅帐所辖范围。我中土朝向来严禁兵甲扰民，此事若是惊动了朝廷……”

话尤未完，那苗贺龄已是朗声一笑截道：“这却不须你操心，本将奉西营帅府之令，领新征之卒往河北走廊接防，途经新市，听闻城中有贼，这便滞留于此……须知我这麾下男儿，皆是为国尽忠之辈，一闻得贼气味儿，那便是再也不肯走了，非得把那老贼、小贼抓个干净才方肯作罢。”

季恒听他言语毫不客气，再看面前那军纪严整的骑队怎也不可能像是些新手，不由眉间一皱，应道：“本院实是身负要务，日间已向贵属言明。再说这圣太后治下，天下清明一片，新市又乃大邑，倪知府治理得方，又有何方贼人竟敢如此嚣张，留在这城中不走？倪知府您看可是这道理？”

……

“若说城中无贼，却叫人如何能信？听闻前天连倪知府宅上一名武艺高强的剑师也被那贼人所杀，想来那贼人定是十分了得，所谓艺高人胆大，想来此刻他定还在这城中。倪知府，本将所言可是属实？”

那倪知府闻得这按察院正厅主簿对自己稍赞一句，却想把自己拖进这等乱戏场中，而这苗将军却也往自己身上赖账，自然不肯答应，讷讷一笑却不言语，干脆来个装聋作哑。

又听着苗贺龄道：“想按察院弩营尽出，并由季大人亲自带队，如此看重，想必也是为了抚民安境剿贼而来，本将既食君禄，岂敢不分君忧，这才将这新市城几处出路堵住，倒是想与贵院携手而战，阁下倒不好会错意的。”不知何故，他对这季恒倒还客气，偏生对那瞧着显是季恒上峰的老者出言冷淡。

轿前那闭目老者苦笑摇头，道：“既是如此，倒真是无话可说了。”说毕转身，小厮