?刘名从北门出宫，上了轿，只见路上车马来往，彩灯轻摇，好一幅繁华气象，惊诧了些时候方才悟到，年关将至，也就是这月的事情。青帘小轿从知书巷拐了过去，溜了两个弯便到了那按察院外梧内竹的院子旁。

一向冷冰冰的钟淡言此时正在院门口处侯着。刘名下轿后，有些惊诧地看了他一眼，抬头望望天，问道：“天这般晚了，你怎么还没回去？”

淡言接过下人递过来的事物，捧在手上，一边随着刘名往里走去，一边回道：“这几天安康大营里的气氛有些不寻常，似乎有什么事情要发生，二哥来信让我跟您跟紧些，先前去宫中我没跟着，从这时起，我不能离开大人半步。”

刘名顿住脚步，没好气地笑骂道：“倒不知老二生了什么怪念头？安康大营若是有事，也是西陲将起战事，怎么和我这几千里地外的人扯的上关系？”淡言也不应他，只管紧紧跟在他身边。他无奈笑了笑，知道这人是个死性脾气，也懒怠再说，径直走进前厅。

自从唐俸斌，易中欣二位堂官回乡后，按察院便由他和姬小野主事，只是姬小野始终嫌这小院地气太过偏狭，往往都在刑部那边待着，时日久了，这间北城小院已似乎成了刘名的专属之地。

进得正厅，却见那文士模样的何树言正坐在满桌的公文中间，皱眉紧锁，咬着笔杆，忽地奋笔疾书，待勾划完一件后，又拿了一件开始思虑，凝神注目，全然未知这二人已进来。

刘名重重地一拍案板，笑道：“忙不完的你这狗腿命……”何树言骇了一跳，笔下字迹却是丝毫未乱，见是大人回来了，不由笑道：“大狗不在，小狗挡灾，命数，命数。”

按察院专司监察问罪之责，所用手段又常常不能见人，是以时常被人在背后骂作狗腿，他三人岂有不知的道理，倒时常互相以此开着玩笑。旁人若见着这天下人人惧怕的按察院中竟是这般其乐融融的模样，只怕倒会以为是不是自个儿眼花。

三人坐下，何树言问道：“今日廷审彭御韬一案，可有定论？”这彭御韬本是某州布政使，一向颇有清名，为人又是极孝，两年半前老母病逝，但家中无钱，灵柩却是难以归籍，只得草草葬到后山。谁料得后山却是神庙庙产，更是四百年前楚古大神官坐化之地。彭御韬此人为官从不谀上欺下，在登闻院时更是直言敢谏，得罪了不少朝中大吏，此时被人捉住了把柄，自然要往死里整。

何树言当年也曾经手过此案，自然有些关心，他知道皇上怜此人纯孝，倒有不问罪的意思，只是顶不住诸大臣一口一