府与外商交涉中起中间人作用。另一方面，它享有对外贸易特权，所有进出口商货都要经它买卖。初为牙行性质，后也自营买卖。

洋货十三行在创建时，广东官府规定它是经营进口洋货和出口土货，包括广货、琼货等的中介贸易商行，最初指定洋货十三行经营的贸易对象，实际包括外洋、本港和海南三部分内容。

为了整顿洋行制度，进一步加强对外商的直接管理，清廷于乾隆十年从广州二十多家行商中选择殷实者五家为保商，建立保商制度。

保商的责任是承保外国商船到广州贸易和纳税等事，承销进口洋货，采办出口丝茶，为外商提供仓库住房，代雇通商工役。

保商对于承保的外国商船货物因享有优先的权利，在其他分销货物的行商交不出进口货税时，必须先行垫付，凡外商有向官府交涉禀报的事，责令保商通事代为转递，并负责约束外商不法行为。

到了如今，十三行的潘、伍、卢、叶四大行商，潘有度、卢观恒、伍秉均、叶上林家族号称“广州四大富商”，其家产总和比清廷的国库收入还要多，是货真价实的“富可敌国”。

洋行巨头之一潘氏家族的豪华庄园临广州珠江而筑，堂皇气派，钦差大臣、总督巡抚及外国使节常常在这里会晤。

伍家豪宅与潘园交相辉映，是一处大型的园林建筑，可与《红楼梦》中的大观园相媲美。

十三行商人中，排行第二的广利行的老板卢观恒是一个大器晚成的超级富豪，卢家境贫寒，自幼丧父，与母相依为命，40岁时仍无妻室。

也许是时来运转，一次偶然的机遇，让帮人看店的小伙计卢观恒成了外商的贸易中介，十数年后，他又凭借自己的努力成为广利行的老板，拥有千万家财，是新会历史上最大的富翁，也是如今清朝全国最大的富商之一。

见潘有度丝毫不着急，叶上林上前焦急的躬身拍打着手说道：“哎呦总商大人，现在都什么时候了，您还有心思在这儿喝茶啊，您就说说我们现在该怎么办吧？”

潘有度见状笑了笑，不慌不忙的放下茶杯后才慢吞吞的说道：“慌什么，谁来了还不是一样的需要洋行，诸位放心，我们又没有做什么伤天害理的事，我可是听说了，讨虏军收缴的都是平时欺压百姓的豪绅地主的家产。”

顿了顿，潘有度接着道：“我们手中的土地的确多了些，等讨虏军进了城，分了地，恐怕我们也找不人来给我们耕种了，既如此，还不如索性把这个包袱丢出去，以此还可以讨得他们的好感。”