坦丁堡，千年之都，这就是您所说的交易？”

“您对这条件满意吗，陛下？”萧弈天站在他的身后，以最纯粹的生意人口吻问道。

“一个让人无法拒绝的条件。”教皇慢慢直起身子，长叹一声。“亲王殿下，如果您不是这么年轻，我简直要怀疑您在欧洲生活过一辈子。如果真的能让君士坦丁堡回归天主荣光的照耀，这不啻是又一次收复圣地。然而，我尊贵的朋友，君士坦丁堡可不是件廉价的小商品。”他话音一转，突然回复了老年人的睿智和机警。“您又想从我们这里得到什么回报呢？”

首相耸耸肩，做出一副伤心的表情，“难道您觉得我的条件还不够优厚吗？”

“恰恰相反，殿下。”西斯廷五世回答，“太过优厚，以致于我没什么可拿出手的。”

萧弈天动动嘴角，似乎有些不以为然的样子。“您知道，陛下，大明帝国是一个世俗国家。在中国、南洋、利未亚以及新大陆，超过两万万平民生活在帝国皇帝和内阁的统治之下。无论他们是佛教徒、道教徒、基督徒还是穆斯林，帝国对其一视同仁。只要向朝廷缴纳赋税，帝国就保护他们的安全和信仰。然而……欧罗巴的情况，似乎不尽相同。”

“您的意思是？”

“皇明治下，万民信仰自由。”萧弈天板起脸，神祇般威严自然浮现。“我们尊重欧罗巴人礼拜上帝的权利，但是帝国的世俗权威不容挑战。在中国的土地上，任何宗教都不会享有特权，任何信徒都不得遭受迫害。但凡帝国统辖范围之内，我不希望再看到任何宗教裁判所的存在，无论罗马教会、新教、东正教，甚至回教都享有同等的传教自由。”

“这不可能！”教皇不假思索，大声打断他的话。“你怎能允许那些异教徒……你到底站在哪一边？”

“中国。那还用说？”萧弈天哑然失笑，他仔细审视着教皇的神情。“听着，陛下，帝国已经不能再容忍您手下那些宗教法官在尼德兰的胡作非为，我的总督指出，低地纺织公会报告了价值数万金弗罗林的损失，就因为宗教裁判所无休止的纠缠、审查和清洗。您知道我们的原则，陛下，一旦损害到帝国的利益，任何事情都不可容忍。”

“他们是异端！”

“他们是帝国的雇员。”

两个世界的领袖彼此对视，片刻之后，年长者缓缓开口：“真的没有商量的余地？”

萧弈天点点头，“我已经给出条件了。”他顿了片刻，“接受与否，这都不会改变。中国治下，没有宗教裁判所，没有什一税；教