管家着实吃了一惊，连忙开口道：“小姐，现在时值隆冬，畜栏里干草和苜蓿都很紧缺，牲畜冻死饿死的不在少数。而且，庄园里储备的食物已经相当充足了，您大可不必再花上那么多钱。”
“钱不是问题，帕维尔。”瓦莲莉娅仍然只是淡若无事地回答，“如果需要的话，你就到塔楼上的金库里去取些钱吧。”
“这……”管家有些哭笑不得，公爵说的是那些“鞑靼黄金”，他上次取钱的时候倒也亲眼见过：整整十个橡木板条镶着锡皮的大箱子，每个里面都满当当堆着至少一千枚金币，随处都可以兑换到十六个卢布的金路易！虽然帕维尔老爹怎么也想不明白，为何鞑靼人手里会有这么多法国钱币，可是……由他去吧，差不多二十万卢布这么一大笔钱，谁又会在乎从哪来的呢？只是……
“只是……小姐，您拿这么多食物来干什么？”帕维尔不解地问道，“梅尔库诺夫城堡已经成为远近闻名的粮仓了，我们存放在地窖里的粮食，光燕麦和黑麦就足够整个领地吃上好几年的了。再说了，最近虽然年景总不大好，可托主的福，吃的东西总算还有，市场上的价格也没怎么见涨，您现在囤积这么多食物……”
瓦莲莉娅摇摇头，“帕维尔老爹，我可不是想要囤积居奇。战争就要来了，现在哪怕多存一普特的粮食，到时候也许就能多救活一个难民。对了，除了粮食和牲口之外，要是能够在市场上买到鲜肉最好。敌人的舰队封锁了贸易线，黑海岸的晒盐场又在波兰入侵中遭到了极大的破坏，买不到腌制咸肉所必需的香料和食盐，农户甚至大部分贵族庄园只能眼看着牲畜冻饿倒毙之后，来不及吃完的肉白白浪费掉。而我们的贮藏室正好有得是这些东西。”
“可是，这得花上一大笔钱啊……”管家难以理解地摇摇头，脸上挂满了心痛和不甘的神色。“我听莫斯科来的商人们说，西线根本没有战事发生，中国人已经好几个月没有发动新的进攻，也许在这个严酷的寒冬过后，战争就会结束了。”
“西线无战事？”瓦莲莉娅轻轻哼了一声，片刻的沉默之后，这位前最高指挥官有些凄然地回答：“真正的战争尚未到来，和它相比，斯摩棱斯克的会战就像是风暴来临前的一片落叶而已。”
“我再也忍受不了啦！”雅典提督府的办公室内，弗朗西斯•；德雷克用力将手中的羽毛笔摔在宽大的紫杉木桌上，开始大声抱怨起来。“战争已经开始快要一年了，地中海舰队却还是整天窝在雅典这个游泳池里！我的水兵们有一半在城