如此荣幸前来拜见您，尊贵的……陈应龙大人。”

御卫队统领向后退回座位，暗影内阁的成员们纷纷坐下，动作整齐划一地好似木偶一般。身着灰色军官制服的侍从在长桌下首添上一张垫着柔软毛皮的黄杨木圈椅，示意拘谨小心的帝国总督入座。又沉默了片刻，陈应龙才再次开口说道：“这不是你的错，将军。天相御卫随侍首相大人巡视西洋的消息举国皆知，出了这黑石塔之外，没人能想到我仍然留在京城。”他平缓的语气突然有了变化，带着些少见的戏谑道：“包括天相殿也不例外。”

阎渔樵沉默着点点头。

“然而，你是个很有意思的人。”陈应龙继续说道，如若实质的凌厉目光在对方面上来回扫动，可每当阎渔樵鼓起勇气抬眼悄悄望过去时，那双眼睛却像蒙了一层薄雾般隐约飘忽，看不出半点真实。“总督府的车马才只到保定，你却已经微服来到北京，而拜访的第一处地方就是内务御卫的北京情报总部。作为帝国的一名封疆大员，你觉得自己的做法很妥当吗？你以为内阁的大学士们就不会多长一只眼睛吗？”

“阎某追随首相大人多年，与陈大人您一样都是从龙进京的西洋死士。”阎渔樵咬一咬牙，发狠说道：“吾心之中，但有忠武王，而无内阁！”

暗影议员当中响起些许几不可闻的议论声，陈应龙略微低下头，似乎在暗自评估这句话的可靠性。然而不等阎渔樵肯定自己的猜想，御卫队统领已继续说道：“有些事和你所想象的并不一样。事实上，天相殿与黑石塔是一枚硬币的两面，光明与阴影，以不同的方式守望着我们伟大的帝国——都是为了忠武王大人。”

阎渔樵深深伏下头，带着最大的敬畏附和道：“为了忠武王大人。”

“这就对了，将军。”陈应龙的话语中带上了几分不容违抗的尊严：“尽忠于帝国，尽忠于首相，除此之外，一切都不重要了。”

“然而……陈大人，在下不敢妄自猜疑内阁大学士们尊贵的忠诚，只不过……”阎渔樵欲言又止，眼角余光却死死盯着御卫队统领的面部表情。

“说吧。”

“下臣还在西安的时候，就听说大学士们从京城上下收罗了各色人等计三百六十名组成议政院，每日卯时至辰时在天相殿内商讨国事政务。下臣愚钝，窃不知我华夏四千年治史上何时有过这样荒谬的事，让那些唯利是图的商人、鄙下无知的村夫、迂腐昏聩的儒生与帝国精英一起来决定国祚兴衰社稷存亡？”阎渔樵似乎越说越有些激动，“大人，是谁在栋梁倾的关头追随首相