眼下可是危难之际存亡之秋，不但沙皇敕令中准许这位女公爵诸事便宜而行，就连素以难容异己著称的戈都诺夫大人也许诺对战地指挥官的决策不置一言干涉之词，如此一来又有谁胆敢不知好歹地出言冒犯呢？

“既然军情方略已经议定，那么指挥部就尽快移往萨福诺沃前线吧。”瓦莲莉娅以最高贵优雅仪态万方的姿态站起身来，举重若轻地一摆手道：“无论中国人还是波兰人，他们都是不会给我们太多时间的。”

4月22日清晨，斯摩棱斯克。

一连下了几天的蒙蒙细雨，积雪消融后的俄国原野整个成为了一片巨大的沼泽。地表覆盖了厚厚一层散发着阵阵腥臭的湿滑污泥，令得平日里最畅通无阻的驿道也变得寸步难行。可就在这样恶劣的环境下，成千上万泥人一样的农奴挥动铁锹忙碌不息，在泥泞中开凿出条条纵横交错的沟堑。

即便已把裤脚尽可能挽高，漫过膝盖的泥浆还是将农奴们的粗布长裤浸得精湿，这些苦命的人们佝偻着瘦削的脊背，奋力将脚下的一锹锹烂泥铲进桦树皮编成的背篓当中，等背篓装满后则另有人将它背到远处倒掉。其间即使偶有人抬起头来，在那张张树皮般布满皱纹的脸上，了无神采的双眼中有的也只是麻木与迷茫。

远处，瓦莲莉娅率领一队俄国军官策马按辔缓缓而来。她头戴淡雪青色兔羔皮软帽，颈缠西伯利亚白虎皮草围脖，肩头披一件银灰色真丝面棉织斗篷，那绝美有若古希腊女神雕塑的飒爽英姿，即使身处这天地迷蒙一派混沌难分的处境，也如同当空浩日一般不住散发着令人注目的绚丽光辉。

“梅尔库罗娃公爵小姐，我听说您命令军队在临近的农庄中强行征召了超过五万以上的农奴，不知真有这样一回事吗？”罗曼诺夫公爵微微撑起浮肿的眼皮对前方扫视一通，继而明知故问地开口询道。

“您明明已经看到了，米哈伊尔&#8226；罗曼诺夫公爵。”瓦莲莉娅根本不屑于转头看他一眼，只是带着居高临下的骄傲语气回答道：“征得的农奴全在这里，总数一共是五万四千九百三十三人，分别从属于莫斯科附近六十七个不同领主。”

“您这下可闯祸了！”罗曼诺夫用力皱起眉头夸张地叹息一声，“那些贵族地主们都已经闹开了，说是军方征用这些农奴的时候根本没有得到主人的允许，更没有支付租借费用，这么做可是违反法律的啊！”

“西塞罗说过：‘法律在战时归于沉寂。’现如今中华帝国兵临城下，要是征用区区几个农奴也需要得到同意的话，那么这