鲁波廖夫公爵看着瓦莲莉娅激动的样子不由微微一笑，“还是把这些问题留给上位者来考虑吧。我今天是代表波利斯?戈都诺夫前来通报一声，朝野上下特别是贵族杜马的那些老爷们对你的评价可不太好啊。想想看，你在中国生活了十多年，不仅在地方任有军职，还和敌方高层关系暧mei，甚至有人举报你东征期间曾以私人身份前往中国首都。嗯，尤其像现在作为战争时期，任用这样一位背景复杂的将领是会引起很多非议的。”

瓦莲莉娅沉默了片刻，碧眸中游动着几丝黯淡，“我现在已不是俄罗斯的将领，也不想再和中华帝国有任何的联系。如今的我，只不过是一个普通的小领主罢了。”

“一个普通的小领主？”鲁波廖夫公爵哑然失笑，“你认为甘于这样的生活就可以安身立命了？别傻了，女孩，一个领地在特辖区的公爵！光是这一点便足以引起贵族杜马嫉妒的怒火了。更何况，看看你自己，不但不戴面纱还整天身着军旅戎装在外抛头露面，这哪里是一个贵族小姐应该做的事情？我就告诉您吧，每天都有控诉的信件送到波利斯?戈都诺夫那里，要求下达命令对你进行惩罚。”

“惩罚？”梅尔库洛娃公爵放声大笑起来：“哈，你们准备了什么样的惩罚？派特辖军来处决我吗？然后再一次血洗下诺夫哥罗德？”

“不，”鲁波廖夫轻描淡写地说：“你对俄罗斯而言太有价值了。”

“价值？”瓦莲莉娅一时愕然。

“对欧洲任何一个国家而言，中国始终是一个令人神往的传奇。一百多年来，曾有无数冒险家驾一叶扁舟义无反顾深入怒海狂澜，他们历尽艰险置性命于不顾，为的就是丝绸航线这一最高机密！即使付出了如此多的努力和代价，彼岸的中国仍然像镜花水月一般触手难及，现今在世的人当中，到过中国的全欧洲也不会超过十个，更不用说像你这样与中国官员建立私交了……”鲁波廖夫说到这里略作停顿，又意味深长地看了瓦莲莉娅一眼，故作神秘地压低声音道：“传说在中国本土，就连市井平民也能在饭食中如王公贵族般放上香料，一匹丝绢只值不到一盎司白银——你明白吗，那可是上好的原货真丝啊！可不是威尼斯人转手的那种掺了麻线的次品——”

瓦莲莉娅自会见开始以来第一次露出了笑容，狡黠而略带揶揄，“不错，我记得曾有个中国皇帝为了庆祝自己的即位典礼，一次就向京城平民赏赐了共计超过三百万俄磅的胡椒。”

“三百万俄磅胡椒！这可是值得上一千五百驮黄金啊！”鲁波廖夫公爵飞快