铗一击，难道你就不怕死吗？”

“当死亡向我们招手的时候，我们所能做的就是以笑容相对。”萧弈天不动声色地夹起一块鸭肉放进口中慢慢咀嚼，一双深邃幽远的眼睛在刺客的脸庞上来回打转。

“大人确实是个了不起的人物。”刺客略作沉默后道，“在下史云峰，今天可要得罪了。”

“史云峰？”首相淡淡一笑，道：“你是个武林中人吧，应龙三年前就和你交过一次手，说你功夫蛮不错的。嗯，既然你一心要除我而后快，今天被你抓住这个机会也就并不奇怪。可我不明白的是，你武艺再为高强，难道杀了我之后还可以全身而退吗？”

“大人手下精英如云，云峰自然不敢求以身免。”史云峰老实地回答。

“那就奇怪了，派你来的人是出了什么样的价钱让你连性命都可以舍弃呢？”

“我可不是为了钱才这么做的！”史云峰的面皮微微有些涨红，他连忙高声分辩道：“我要除掉你，是为了大明帝国的天下，是为了江山社稷和亿万百姓的福祉！”

“是么？”萧弈天轻轻地反问道：“江山社稷和百姓的福祉？自我当政三年以来，帝国是愈发衰落了吗？万历十二年的时候，鞑靼骑兵能够长驱直入京畿重地，万里海疆也无处不见倭寇的行踪；可是三年后的今天，蒙古和日本都为帝国所征服，成了我们的藩属附庸！普天之下但闻帝国之威名，又有谁敢不侧目唯唯？

“那么，大明的国力因为三年中不断的战争而耗尽了吗？和万历十二年相比，帝国向百姓增收过一分一厘的赋税吗？我可以告诉你的是，去年的财政结余超过白银三千万两，比王锡爵执政时国库的总储备还要多上一倍！在西北的九原地区，蒙古人为帝国蓄有马匹十四万有余，马政之盛乃本朝旷世所未有。你还能说自己是为了大明的江山社稷？”

首相的声音逐渐提高了起来，“哼，为了百姓的福祉？你真的了解过帝国百姓的生活状况吗？你知道他们和三年前相比是更穷还是更富了吗？你明白他们对内阁所持的态度吗？你所自以为的正义能够代表他们吗？”他看着史云峰瞠目结舌无言以对的样子不由哑然一笑，“不，你当然不能。而且，那些说服你前来行刺的人也决不会告诉你这么多。哈，他们要的是你手中的刀剑，不是你头脑里面的想法。”

“不管怎么说，你欺君擅权总是不争的事实吧！”史云峰感到自己完全落在了下风，极力想把主动权重新挽回。“和你的专横相比，恐怕就连权相曹操也要自叹不如吧。”

萧弈天呵