怪。像《战国策》、《资治通鉴》这些军政论著，曾有涉猎的生员十无其一，能够真正理解并回答出试卷上考题内容的更是凤毛麟角。第一次出这样的题，考生们不习惯是很自然的。”他顿了顿，继续说道：“可是，时间已经过去好几天了，为什么还没看到礼部放出皇榜呢？京城里可是有成千上万考生焦急地等着这一消息呢。”

“您说的对，我们明天正午之前就会将上榜名单公开的。”吴若秋点点头回答，“问题是，目前各科都未录取满员，为了避免造成不利影响，我们才一再延迟发榜时间，希望尽可能不放过一个有用之材。不过，忠武王大人的指示是宁缺毋滥，因此到底还是留下了大约三分之一的缺额。内阁计划在立冬后再补开一场恩科，至少能够补足今年的名单吧。”

“立冬？为什么不提前到秋季呢？”李贽不解地问道：“何必让各地生员们在京师多停留几个月呢？这样对他们大多数人而言都是个不小的负担。”

“恩科并不是专门针对这些生员设立的。”吴若秋解释道：“从今年起，每届殿试之后的当年冬季都会有这样一次恩科，这次冬闱和其他考试不同，对报名参考人员的身份并没有任何要求。无论秀才、举人、贡生，还是根本没有任何功名的工商平民，唯一的条件就是拥有帝国所需要的才能。”

“你胡说些什么！”李贽终于按捺不住怒火大声喝骂起来：“怎么可以让那些人也参加科举？若秋，你也是孔门中人，怎么会如此的糊涂！”

“恩师——”吴若秋惊恐地低下头，却又不解地反问道：“您之前不是常常教导我，工农士商四民同样是国家不可或缺的……”

李贽重重地怒喝一声：“愚蠢！不可或缺是一回事，地位高低又是另外一回事！所谓‘劳心者治人，劳力者治于人’，儒家门生的职责就是辅佐君王治理国家！”

“老师，可是这并不意味着别人就没有这样的能力啊！”吴若秋坚持道：“伊尹姜尚都是出身低贱的贤者，他们的才能为举世所称道；而出身孔门却欺世盗名的书呆子、假道学难道还少了吗？”

“这是两回事！”李贽再次打断了他的话，“吴若秋，你难道胆敢不听从我的话了吗？”

吴若秋怔怔地看着自己的老师，眼神中流露出说不尽的悲哀，“恩师，您变了——不，您一直就没有变，是这个时代变了……您和那些满腹经纶却名落孙山的考生一样，你们已经不属于这个时代了……恩师，您今天来是为了要我……要我在内阁中为儒生们说话是吗？”

“你倒还算