里，这一天，有艘南下的船在东昌府码头靠了岸。船停稳以后，从船上下来一个货郎，货郎下了船以后，船上的人帮他把一条扁担两个箩筐递下来以后，接着往南走，货郎跟船上的人挥手告别，然后挑着箩筐上了岸。

货郎上了岸以后很惊奇，岸边的街道上冷冷清清的，偶尔才看到几个人行色匆匆地经过。这些人脑袋上都缠着层层叠叠的白布，样子很难看。货郎在船上坐得久了，肚子有些饿，便走到运河边上的一家面馆吃面。

运河岸边有很多面馆，其中有家面馆是山西人开的。山西人喜欢吃面，他们能翻着花样做各种好吃的面来。货郎进了这家山西面馆，进了店面，他看见店里边有几个人正在吃面。他们边吃边聊，说话也是一口的山西口音。

货郎找了稍微宽敞些的地方，然后把自己肩膀上的扁担放下来。面馆掌柜的见来了客人，他躲在柜台后头审视了一番以后，才敢慢慢地走了过来。掌柜的脑袋上也缠着白布，天热得厉害，汗水不停地从最里层的白布里渗透出来，顺着脸往下流。

货郎很健谈，他瞅着掌柜的狼狈相说：“掌柜的，发生什么事情了？这么热的天，怎么这里的人脑袋都缠着白布？”

掌柜的听这个货郎是京城口音，他稍微往货郎跟前靠了靠说：“客人是京城来的？”

货郎点了点头。

“这位客官是京城人，可能不晓得。如今山东各地都在闹割辫子党，刚开始的时候，割辫子党行凶雇佣些和尚、乞丐之类的人靠近人身偷割人的辫子，如今他们手段更高明了，几十里以外就可以借着风盗辫子，实在是太吓人了。”

“哪有这么神奇的事情？！”货郎一边说，一边微笑着摇了摇头。

“客官，凡事宁可信其有不可信其无，我看你还是最好当心点。吃完饭以后，出了我的店门往北走，就是一家布店，客人如果打算在东昌住下的话，最好去扯几尺白布，先把辫子包上再说。”掌柜的劝货郎说。

货郎谢过掌柜的，然后要了碗牛肉面。掌柜的冲着里面吆喝了一声：“牛肉面一碗。”他也闲得无事可做，便坐货郎跟前陪着货郎闲聊。

“这里闹割辫子党，难道官府就不管吗？”货郎问。

“谁知道呢，前阵子听一些途径此地的人说，德州、曹州等地抓了不少割辫子党，听说有的还被押解到省城去了，可是也不知道怎么搞的，东昌府府衙一直没有动静。”

“是不是此地没有割辫子党？”

“谁说没有？客官你不知道，这最早发现割辫子党