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仆人们赶紧七手八脚地把刘知府从房梁上放下来，刘掌柜开始苦口婆心地叨叨：做盐商的各种不易，科考成功后的辉煌前途，长如同裹脚布一般的微言大义，无数头悬梁锥刺股之类的励志故事。他声情并茂，一口气滔滔不绝地扯了两个多时辰，中间连口茶水都没顾得上喝，听者无不动容，连身边几个不识字的仆役都恨不得马上端起书本，认认真真地读那些满是“之乎者也”的圣贤书。

刘掌柜自己也很满意，他觉着自己这番话洗涤灵魂，彻入心扉。他儿子听完以后，一定会迷途知返，痛改前非。

出乎刘掌柜的意料之外，刘知府拍拍身上的土，揉揉被绳索捆得有些发麻的皮肉，心不在焉地听他老爹如同念经的和尚一样叨叨个没完。好不容易挨到他爹说完，刘知府说了一句足以让刘掌柜精神崩溃的话：“爹，他老人家说的这些都不对。”

一腔热血，换来兔崽子这么轻描淡写的一句话，刘掌柜气得直哆嗦，他弯下腰，重新捡起丢在地上的藤条，铁了心地准备狠狠地揍他一顿。刘知府看情况不妙，赶紧冲过去抓住他爹的手，嘴里嚷嚷着说：“爹呀，你先听我说完再打也不晚。”然后他把自己在省城考试的一段经历告诉给了他爹。

乡试结束以后，刘知府在赌馆里结识了三教九流，各色人等，其中有个人是安徽学政的管家，姓王。这位王管家乃是京城人氏，去年乾隆爷下了圣旨，把他的主人从京城翰林院调任安徽当学政。他也从京城跟着来到安微。

这学政可是了不起的，地位虽说比不上总督、巡抚，但是整个省一省三台，这学政乃是三台之一，与布政使、按察使两个大员平起平坐，那也是正三品的大吏。省里的院试，各地的学官都唯学政大人马首是瞻，真算得上是响当当的人物。

乡试前后，学政忙得要命，每天都在衙门里忙活。主人忙公务，当奴才的难得清闲。当刘知府在赌馆声名显赫，红得发紫的时候，正巧那几天，王管家也闲得没事到赌馆打发时光。

冰火两重天，跟梁知府混的风生水起不一样，王管家每次进了这赌馆，就霉运不断，掷骰子推牌九押不对点，打麻将不是放炮就是被上家截胡，片刻之间就输满头冒汗，脸红脖子粗。银子输光了以后，不愿意离开，只能心里痒痒地围观，当看客，凑热闹。

王管家很快就注意到刘知府，这人衣着华丽的富家子弟看上去有几分木讷，呆头呆脑得跟