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翌日，天色突然阴冷下来。

众人来到旅店正堂用餐，忽见店中人烟无比稀少，掌柜家愁眉苦脸，心绪不振。那混口饭吃的小厮也是垂头丧气，披了一块抹布立在门前唉声叹气。

刘三道：“店家，备两桌子好酒好菜、若有清粥，也请呈上一些吧。”

颓废的掌柜闻言，随意吩咐小厮，当刻弯腰驼背出了柜台，一声长叹道：“哎，几位贵客，店中酒菜尚有，但却无清粥啊，还请将就一番吧！”

这倒不是“原则上的问题”，众人本不必放在心上，可见他愁容难解，心中也惊疑起来。

刘三道：“哦，这是为何？”

掌柜道：“贵客不知，每隔三个月的十八日、十九日、二十日，这江陵府大小馆子中的初早生意最是冷清，故而寻常间的早食也渐渐撤销了。”

他这答复莫名其妙，曲烟等女子天性喜闻八卦，当下有一姑娘插嘴道：“这就怪了，莫不成这几日早晨，江陵城中有大事发生？”

掌柜道：“这位姑娘猜得不错，容小老儿问一句，贵客们可曾听闻‘江南日报’的名声？”

曲烟等女子闻言沉吟思索，貌似曾听过那报社的名称，可她们被那小贼千般叮呤、万般嘱咐过，只要牵扯到涣哥儿的一切信息，万万不敢多说，否则那小贼发起疯来，定不是好相与的。

魏伯等人是刘涣的心腹，当下心知肚明，自不会多说半句。

刘涣当刻站出身来，假装沉吟道：“哦……店家说的可是皇室之亲赵挺、赵汝愚二人在信州合办的‘江南报社’么？”

掌柜道：“是了是了，半点没错的，听说这‘江南’二字还是当今圣上赐的名呢。哎……按说千百年来，从来没有把‘消息’当做买卖来做的，到底是皇室之人，真是另辟蹊径，前无古人啊。”

刘涣见得他夸赞，心中忽地有些尴尬，因为他才是那报社的创始人和股东，而今有了名声，世人却不提及他刘秀才之名号，当下满肚子的苦水。可转念一想，这赵挺还真是个“实业家”的好苗子，报社才兴办不久，便已传到了大江两岸，其速度之快，比官家圣旨还有过之而无不及……

他惊疑道：“哦，小子也是百闻其名，但却从未见过，不知长得甚么样子，又是写了甚么内容？”

掌柜道：“那报纸每一期的内容尽皆不同，说的都是当下的时局，个各地奇闻妙事，还有赵国公亲撰的‘石头记’，有文人骚客的诗词文章……对了，还一个个号称‘神算子’的人，每期必有他出的算