?常剑鹰在客栈打工时早就打听好了去成都府的路线，待天亮后辨明方向，一直朝着南方走。走了不知多少天，渴了喝口路边泉水，饿了找点野果充饥，困了寻个避风躲雨的地方睡一觉。衣服被树枝挂破了，鞋也走烂了，很久没有梳洗，显得蓬头垢面。一天路过一户人家时，这家主人见到常剑鹰模样，主动盛来一大碗饭菜，让常剑鹰吃了个饱，这样一路上不时得到好心人的施舍，尤其遇到有大户人家办红白喜事，不仅能饱餐一顿，有时还能吃到肉。就这样饱一顿饿一顿，不知不觉来到京兆府（现西安市）梧桐镇附近。

梧桐镇地处京兆府郊外，多条大道交汇处，商贸往来众多，街上人来人往，十分热闹，但常剑鹰发现许多路口和街道上，都有捕快和衙役在盘查，难道抓捕自己的通缉令已经下到这里？自己应该怎么办？

看见捕快和衙役，常剑鹰就心虚，不敢再向前走，也不敢上前打听，一时进退两难。正在踌躇之际，有几个乞丐从这里经过，见常剑鹰这个模样，以为是外地来的小乞丐，喊着一起去讨吃的。虽然一路上都有人施舍自己，但常剑鹰并不认为自己是乞丐，因此从未主动去讨吃的，现在见乞丐都认为自己是乞丐，常剑鹰不觉感到有些心酸，但能混在这群乞丐中，也就没人在意自己这个小乞丐了。

常剑鹰很快发现，跟着这群乞丐走，不仅能够隐藏自己身份，也更容易讨到食物，最重要的是乞丐们整天走街串巷，当地无论发生什么大小事情，都逃不过乞丐们的耳目。从乞丐们交谈中，常剑鹰得知，这些捕快、衙役在街头路口盘查和自己并无关系，而是梧桐镇这段时间接连出现六、七起人口失踪案件，失踪的都是年轻男子。由于失踪时间都在夜间，而且失踪者都是一个人独居，或者一个人外出赶路、干活、上厕所等，没有其他人看见，也未留下任何线索。

这些失踪的人现在身在何方？是死是活？是否被人绑架？绑架者有何动机？这些失踪的人都是穷苦人家，甚至还有两个人是乞丐，因此被人绑架勒索的可能性极小，又因失踪者都是男子，被人拐卖或被采花大盗掳走都可以排除。是不是和什么人有仇或者得罪了什么人而被杀人灭口？但这些失踪者大多数都是老实巴交的庄稼人，散布于各乡村，相互间都不认识，官府查来查去始终找不出任何作案动机。

十几天功夫，这一起接一起的失踪案已在大街小巷传得沸沸扬扬，人们一开始还把它作为茶余饭后的稀奇事来摆谈，可一个接一个毫无缘由的失踪，开始让人感到恐慌，人人自危起来。有乞丐说这些人