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大宋端平元年春正月庚子朔。皇帝赵昀下诏求直言。

又令侍从、卿监、郎官。在外执政、从官。举堪为监司、守令者各二人。三衙、统帅、知阁、御带、环卫官。在外总管、军帅。举堪为将帅者各二人。

春正月末。金军攻淮东。袭招信军、楚州等多处。掠生口七百。宋淮东帅赵葵主动请辞。诏不允。益都李遣使索要钱粮。否则叛宋归金。

二月朔日。金将武仙自邓、唐攻襄阳、枣阳。宋权京湖安抚制置使兼知襄阳府史嵩之坚守不出。金军城外骂阵。旋而暂驻在宋境以外十里内。史嵩之奏报云金人军中有疑似秦军旗帜。诏以赵范兼淮西制置副使。任责防御。

二月望日。秦军在仙人关外聚集。借口追击逃入宋境的盗匪。要求入蜀。宋将一日七次急报求援。诏以赵彦呐为四川安抚制置使兼知兴元府。整饬蜀军。以备敌患。

三月己酉。以贾涉子似道为籍田令。又因礼部郎中洪咨夔进言：今日急务。进君子。退小人。如真德秀、魏了翁当聚之于朝。帝是其言。命咨夔洎王遂同为监察御史。

郑清之等进对云：金人已日薄西山。虽猖狂侵边。然独立不敢南侵也。以今日计。秦军则为心腹大患。若秦军退去。则金人无以为恃。必退焉！秦与我朝并无仇怨。金人则与我有世仇。时势危急。故我朝应与秦人修好。必保无虞。

于是。苟梦玉又一次踏入了中兴府。

已经夏四月末的光景。苟梦玉还未迈入中兴府的城门。就听到城内传来此起彼伏的爆竹声。整座城池中飘荡着火药的气味。却不是因为战事。而是因为今天是科举发榜的日子。

总会有闲人从礼部官衙。快步疾跑到某家客栈。高呼：

“中了、中了！”

客栈里总会伸出数十颗脑袋。急切问道：“谁中了？”

高中了的人立刻欢天喜的。一跃越龙门。荣耀无比。店家早就将准备好的爆竹燃放。然后那报喜的人立刻上前讨赏钱。结果细心的人发现。几乎没有落第的。

经义为一科。词赋又是一科。策论是另一科。剩下的杂科归为“博学科”。四科共分为三甲。均统称为“进士”。其中。一甲三人称“进士及第”。自然有状元、榜眼、探花。均是并不偏重一科的。二甲若干名。赐“进士出身”的称号。剩下的三甲赐“同进士出身”。

三日后。众进士们齐聚在集贤殿外。等候秦王的亲自接见、问对、赐宴。

中书宰相及御史台的高官。六部尚书、侍郎、殿试官