世纪初荷兰人统治时期，荷兰商人们就开始新建纽约港。后来，英国人用武力夺取荷兰人的土地。同时也获得了这个北美最优异的商业港口。在美国独立战争后，这个港口依然得到不断的发展，几乎每年都会投入大量的资金进行基础建设。这使得从1800年起，纽约港作为美国第一大港口地地位就无可动摇了。围绕着纽约港建设了大量的铁路、公路，使得这里货运、交通为全美最便捷的地段。

作为世界最大的天然深水港之一。纽约港不但是是美国最大的海港，同时也是世界最大的海港之一。这里每年吞吐量达到3000万吨。每年都有2000艘船舶进出。同时，停泊在纽约港地船只更是超过200艘！

当然，一般的纽约港是泛指长岛的上纽约港。因为长岛从哈德孙河口延伸到海洋。向东延伸190公里，宽有十九至37公里。这里的上纽约港是从欧洲到美洲最近的港口。而且又以伊利运河连接五大湖区，使得纽约港成为美国最重要的产品集散地，也因此奠定了其成为全球重要航运交通枢纽及欧美交通中心的地位。

除了欧洲的船只之外，拉美各国的船只也常把货物运到纽约港，在这里发达地商业环境，使得货物很容易找到买主。