?用过午膳，几大管事各有所忙，范韬和贵叔引着萧一刘秀二人前往城南小月山下范家的五湖山庄，小月山离商行不远，仅有数里之遥，虽称之为山，却只是地处城南的一个小丘陵，其高只有数十丈，五湖山庄便建在山脚之下，庄前有个长宽均有十几丈的湖泊，小风过处，碧水粼粼，波光摇翠，因已是五月下旬，岸边柳木成行，青草芳芳，湖中间有座两丈多宽的石桥，通往山庄大门，桥两旁还有两道曲栏，也是通往山庄大门处。

两人随着范韬贵叔走在石桥上，见到前方不远的五湖山庄四周俱是粉墙青瓦，墙上牵藤引蔓，让人一见便觉年代久远，山庄大门处白石为阶，朱木为门，门上匾额上便是‘五湖山庄’四字，从桥上望去，只觉庄内木叶繁茂，亭轩楼阁掩隐其间，看不分明，但山庄布局错落，庄重古朴，却是无疑，与那四海商行的建筑相比，少了许多金玉浮华之象，多了几分雅致清幽之气。

范韬边行边介绍道：“这山庄的年纪怕是比汉室还长，秦国尚未统一天下前便已存在，至秦朝灭亡，楚汉相争，因战乱荒废了多年，到刘邦建立汉朝，天下安定，我们才又把这山庄重新修葺，至今又有两百多年了。”接着感慨道：“如今王莽篡汉，这天下看似风平浪静，实则激流暗涌，朝廷治国无方，官吏束民无力，只怕这神州大地马上又要兵锋四起了。”

两人颇感赞同，刘秀道：“王莽所建新朝的治国之策，说是新政种种，其实是托古改制，不得人心，又如前年增加错刀、契刀、大钱，三种货币，加上已有的五铢钱，诸多的货币，使得货币流通混乱，兑换困难，今年又说要废除错刀、契刀、五铢钱，只余大钱一种，又另作小钱，两钱并用，民间皆是苦不堪言，如此朝令夕改，倒行逆施，只会是自取灭亡。”

范韬慨然道：“小秀年纪轻轻，竟然有如此见识，难得难得，实情确是如此，就以定陶的商贾来说，这两年因货币引起的纷争不下百十起，若不是范家出面调停，定陶城只怕早就满城风雨，血流成河了。”

说话间已到山庄大门处，早有随行的族中子弟将门唤开，几人进到庄内，越过一堵屏壁，便看到一个可容百人的大庭院，庭院青石铺地，宽敞开阔，四周花树繁荫，新叶争绿，庭院两侧各有一大一小两个池塘，都是引入庄外的湖水，小池中植有两人多高的奇石，大池中建有一座亭台，凭栏处即可临池观鱼，又可倚栏望月，意境幽丽。

湖水注入两池，再由两池分流往山庄各处，穿流在山庄内的轩室楼阁之间，循环流转，庭院正前方是一座四