姑娘，站在贡院门口的张叔夜望见疾奔的马车时，原本脸色阴沉，准备开口责骂，如今见到马车里钻出的全是女子，他马上换上笑脸……风俗，风俗而已，这也算一种潜规则吧。只是她们来得不巧，赶了个尾巴。

每年科举考试的时候，也常见这样的现象，迟到的女孩子疯狂涌向贡院门口，想抓住这一场风流韵事的尾巴稍。

确实是末梢了，几个女子刚刚在原地站定，最后六七名考生走到了贡院门口，他们特意转了个身，摆了个poss，让迟到的几名女孩关注他们的相貌，然后心情很不错的踏入了贡院。

鼓声敲响了，禁军士兵齐声呐喊。喊声刚落，附近的钟楼敲响了洪钟大吕——国家抡才大典，按规矩钟声要响三十六下。等这三十六声钟声结束，贡院的大门合拢了，主考官以及考生都被封闭在贡院里，直到三天后考试结束。

科举是项特殊的体力活——古代的科举，考生需要在一个伸不开腿的考棚里连续码字三天，吃喝拉撒睡全在里面宅着。这种活儿，一般扛包的人扛不住啊扛不住。

贡院大门关闭，贡院门口的人群开始轮岗，姑娘们从帮闲手中买了考生名录，一边跟媒婆商议着，一边走向附近的茶楼，她们是父兄正在茶楼里等待她们的选择，三天考试期间，父兄将派遣人手，调查中选人员的家世以及学业情况。当然如果中选者最终没能上榜，姑娘们私底下的盘算也将全部放弃。

不中举，无人看上眼——这也就是大宋朝剩男剩女特别多的原因。李清照的父亲四十多岁通过科举，才得以成婚，在此之前，没有哪个宋人把他当做婚恋对象。

姑娘们带着媒婆走了，考生的亲属与家丁开始上场，他们多数租下附近茶座的座位，日夜守候在那里，等待考生答完卷出场。

稍后，禁军也开始撤离，唯有厢军士兵留下来，并三步一岗地围拢着贡院站一圈，防止有人骚扰场内的考生——按大宋朝的规矩，这三天内城中禁止喧哗，禁止锣鼓鞭炮鸣放，所以这三天将是一个非常宁静的七十二小时。

马车不能奔驰了，几位姑娘重新上马车，时穿跟着马车慢慢走，施衙内与褚素珍也都闲着没事，便随着时穿一起散步。

陡然宁静的街道，人流就仿佛退潮一样，静悄悄的消失在各个小巷中，因为不能喧哗，路边的店铺变的客人稀少，即使偶尔有几个游荡的客人，也压低了嗓门，放轻了脚步。

这时候衙役都上街了，每三年一次，这三天也是衙役们的苦难，他们也将彻夜不眠不休的四处巡逻，维持城中