汪直的盐场在杭州湾边上，出了城往东走，马车走了整整一天。

越往海边走，空气越咸。路两边的稻田渐渐变成了盐碱地，白花花的一片，像下了雪。田里不种稻子，种的是盐——海水引进来，太阳晒，晒出盐来，一层一层地刮。

杨渊掀开车帘，看着窗外的盐田。盐田里有人干活。不是普通的盐丁，是些衣衫褴褛的人，脚上拴着铁链，弯着腰在盐田里刮盐。旁边站着拿鞭子的人，谁直起腰，鞭子就抽过去。

“这些都是什么人？”杨渊问马校尉。

马校尉看了一眼。“流放的犯人。还有欠了汪直钱还不起的。汪直从官府手里租了这片盐场，连人带盐一块租。”

杨渊没再问。他放下车帘，手里握着那把倭刀。刀柄已经被他握热了。

傍晚时分，马车停在一座庄子门口。庄子很大，围墙比县城的城墙还高，四角有岗楼，岗楼上站着人。不是家丁，是拿着倭刀的壮汉。

门口有人拦住了马车。

“干什么的？”

杨渊下车，把锦衣卫的腰牌亮出来。“刑科给事中杨渊，奉命巡查江南盐务。”

守门的人看了一眼腰牌，又看了一眼杨渊，转身进去通报。

等了约莫一盏茶的工夫，门开了。出来的不是汪直，是一个管家模样的中年人，白白胖胖，笑起来像弥勒佛。

“杨大人，我家老爷有请。”

杨渊跟着管家进了庄子。庄子里面比外面看着还大。亭台楼阁，假山流水，比京城的王府不差什么。穿过三道门，走过两条回廊，最后停在一座水阁前。

水阁建在人工湖上，四面通风。汪直坐在水阁里，面前摆着一桌菜。他换了身衣服——月白色的绸袍，手里还是那块白手帕。

“杨大人。”汪直站起来，笑着拱手，“京城来的贵客，有失远迎。”

杨渊拱手还礼。“汪老板客气。”

“请坐。”

杨渊坐下。桌上的菜很精致，有鱼有虾有蟹，都是杭州湾里的鲜货。汪直亲自给杨渊倒了一杯酒。

“杨大人，尝尝。这是绍兴的老酒，窖藏二十年。”

杨渊端起酒杯，没喝。

“汪老板，下官今天来，不是为了喝酒。”

汪直的笑容不变。“那是为了什么？”

“为了徐海。”

水阁里的空气忽然静了。湖面上有只水鸟扑棱棱飞起来，带起一串水花。

汪直放下酒杯。他的手帕还捏在手里，慢慢地擦